– Вот поэтому я нанимаю вас, а вы выполняете работу для меня.
В этот момент она напомнила мне голодную хищницу. Я даже разглядел во рту по-акульи острые зубы.
– Ещё вопросы будут? – взвизгнул сержант, подразумевая, что вопросы должны кончиться.
– Но почему тогда вам не нанять настоящих профи? – спросил парнишка. – За такое вознаграждение у вас была бы стоящая команда.
Девица щёлкнула зубами, и я подумал, что этот мальчик будет её первой жертвой. Идея завести зверушку с именем Ма-тиль-да улетучилась. Иметь рядом с собой постоянное напоминание об этой рыжей? Бррр!
– Возможно, – процедила Матильда. – Я подумаю над твоим предложением.
***
…Из водоворота воспоминаний меня выдернул пронзительный вопль сержанта.
– Ну чего развалились! Вставайте, скоты ленивые!
Я с удовольствием отметил, что в голосе сержанта дребезжит ничем не прикрытый страх.
Дон валялся рядом, пуча от ужаса глаза. Я тоже старался не смотреть в сторону болота. Вокруг зелёного островка, где залёг наш отряд, бурлила тёмная вонючая вода, образовывая концентрические круги. Она вела себя как живое голодное существо.
– Я говорил, что не нужно лезть в эти топи, – всхлипывал парень со странной фамилией Лось. А может, это была его кличка, сейчас ни к месту узнавать.
Сержант разрезал воздух электрическим прутом, и нам пришлось оторвать от спасительной суши перепачканные задницы.
Мы побрели дальше, уныло переставляя ноги. Дышалось тяжело, к атмосфере этой планеты примешивалось что-то плотное и едкое, Матильда уверила, что местный воздух безопасен для лёгких, и кислородные маски не выдала (зажала, жаба). Вот только наш организм об этом не догадывался.
Нильс, белобрысый долговязый парнишка, на котором выданная форма болталась как платье размера XXL на тощей модельке, нерешительно затоптался у кромки болота.
– Вперёд! – гаркнул сержант.
Нильс, понуро опустив голову, шагнул в зыбкое месиво. Электрический прут жалил неслабо. Первым его отведал мужичок с татушкой на голом черепе. Бедолага корчился на земле несколько секунд, бессмысленно тараща глаза. После подобной демонстрации перечить сержанту никто не осмеливался.
Мы шли, стараясь не пялиться вниз. Вода чмокала, густой грязью обволакивала ноги, ступни проваливались в колеблющуюся жижу.
"Надеюсь, ты утонешь первым", – мысленно пожелал я сержанту.