Валяй пытливо посмотрел на Лиду:
– А каких же животных вы любите?
– Черепах, – твердо ответила Лида.
– Почему? – глаза Валяя широко раскрылись.
– Спят по полгода, едят в день по листику, не лают, не кусаются, не дерут обои, их не надо выгуливать, не надо менять наполнитель в корытце. Практично и не хлопотно.
– И безрадостно, – добавил Валяй и в его глазах появилось сдержанное осуждение. – Признаться, собак я и сам сторонюсь, но черепахи…
– Да шутит она, – вступился за Лиду Сережа. – Дома у нее шикарный кот Филька, и несмотря на то, что он дерет обои и ест, как лошадь, Лидка его обожает.
– Вот как? – Валяй снова взглянул на Лиду. – Извините, как давно вы знаете Серёжу?
– Полгода, – ответила Лида. – А что?
Валяй неопределенно пожал плечами:
– Да ничего особенного. Просто подумайте хорошенько, прежде чем окончательно вскружить ему голову.
– Кто сказал, что мне вскружили голову? – фыркнул Сергей. – Почему вдруг ты, братишка, ставишь мне такой безвыходный диагноз?
Валяй в упор посмотрел на брата:
– По прежнему опыту. Ты возишь сюда только тех, кто по-настоящему задел тебя за живое…
– Ты что, дурак?! – ахнул Серёжка.
За столом воцарилось молчание. Наконец, Сергей швырнул вилку на тарелку и выпрямился, торопливо дожевывая то, что ещё оставалось у него во рту.
– Господи, я не подумал! – расстроился Валяй. Его ресницы виновато захлопали. – Не бери в голову, Серёжа.
– Кто тебя, придурка, за язык тянул? – яростно крикнул Сергей. – Опять издеваешься?!
– Да нет же, Сережа! – Валяй поднес к лицу сжатые вместе ладони и сокрушенно покачал головой: – Лида, простите меня, я не хотел!
– Идиот ты, Валяй! – закричал Сережа, вскочил и поспешно ушел в комнату.
– Как глупо я вас обидел… – проговорил Валяй. – Я, верно, совсем одичал здесь. Ой, как все скверно вышло…
Он развел руками и уставился на Лиду влажными, но словно бы настороженными глазами.
– Не переживайте об этом, Валя, меня вы совершенно не шокировали. Я не собираюсь претендовать на то, чтобы быть первой женщиной в жизни тридцатишестилетнего мужчины… – сухо заметила Лида.
Она встала, чтобы выйти из кухни вслед за расстроенным другом, но Валяй протянул к ней руку:
– Подождите, прошу вас! Я хотел бы объясниться! Поймите, мне далеко не безразлично, что думает обо мне Серега. Я не хочу становиться ему врагом. Но я боюсь, что эту дурацкую выходку он мне не простит, – огорченно сказал он.