Вера в прогресс принципиально отличается от романтической веры в судьбы народа и от марксистского учения о законах истории: прогресс не происходит сам собой, это прозаический путь проб и ошибок. Гуманизм Просвещения не предполагал формирование «нового человека», как марксизм или фашизм: человеческую природу нужно познавать и развивать, совершенствуя созданные человеком системы управления и институты.
Важно понимать прогресс не как отдельный этап в истории человечества, а как непрерывный процесс – люди продолжают решать новые проблемы, достижения прогресса распространяются на новые страны и группы людей.
Основная ошибка «прогрессофобов» – судить прогресс как что-то завершившееся: «Ну и вот к чему это привело?» Прогресс – непрерывный процесс, меняющий ненасильственно и постепенно также и природу человека и человеческих отношений.
2. Жизнь, здоровье, безопасность
Самый очевидный дар прогресса – намного более долгая жизнь, избав ленная от страха внезапной смерти.
На сегодня средняя продолжительность жизни в мире – 71 год. В середине XVIII века – 29 лет (35 для наиболее развитых стран). Еще в XIX веке половина детей не доживала до совершеннолетия. За последние 250 лет смертность в родах сократилась в 300 раз.
Блага медицины за последние несколько десятилетий распространились и на самые бедные слои мирового населения, причем так быстро, что многим теперь кажется, будто так было всегда. В XIX веке начался Великий побег (Great Escape, термин экономиста Энгюса Дитона) от вечного удела человечества – бедности, болезней и ранней смерти.
Некоторые победы над смертью стоят очень недорого, нужны лишь знания: основы акушерства, мытье рук (еще в середине XIX века врачи являлись на роды прямо из прозекторской), очистка питьевой воды.
За каждым медицинским открытием – миллионы, если не миллиарды спасенных жизней.
Борьба с эпидемиями началась в конце XVIII века – первые прививки. XIX век открыл микробы и разработал правила гигиены. В XX веке покончено с оспой. XXI век станет веком генной инженерии, биопротезов, нанолекарств.
Значительная доля преждевременных смертей приходилась на несчастные случаи – нападения хищников, пожары, наводнения, падения с высоты, отравления. Прогресс привел к сокращению гибели не только от хищников и змей, но и от огня и воды.