Михаил Петрович пристальным, испытывающим взглядом обводит лица собравшихся.
КАПИТАН
Буду весьма краток, друзья. С борта «Джорджа Вашингтона» поступило экстренное сообщение о нападении на оставшиеся в квадрате номер два суда каких-то агрессивных, крылатых существ.
Рассуждать о том, насколько всё это правдоподобно и серьёзно, времени у нас не остаётся. По нашему курсу следуют три их звена.
Приказываю, в срочном порядке, разобрать весь режущий, колющий, рубящий и прочий инвентарь. Надёжно укрыться в помещениях, основательно задраив все ходы и люки. Всё! Приступить прошу немедленно…
А вас, Фёдор Геннадиевич, попрошу строго проследить за выполнением приказа, и доложить мне лично.
ФЁДОР
Слушаюсь, товарищ капитан!
Через минуту на палубе не остаётся ни единой живой души. «Кассиопея» и «Меркурий» всё так же следуют прежним курсом…
Когда за друзьями захлопывается дверь каюты, Кузьма обращается к Сане:
КУЗЯ
Ну что, Санёк? Как бы всё это не выглядело маловероятным, готовь свою палочку-выручалочку. А я пока в Митькиных вещах пороюсь.
С этими словами он открывает небольшой чемодан и, порывшись в нём, извлекает с самого дна морской бинокль, подаренный когда-то Фёдором своему брату.
Настраивая свой «Каталин», Саня советует другу:
САНЯ
Тебе лучше бы остаться. Двоих быстрей заметят, чего доброго – силой вернут. Одному сподручнее. Я, как мышка: шасть, и нету меня.
КУЗЯ
Ещё чего выдумал! Одного я тебя не пущу.
САНЯ
А если вдруг откажет, или ещё чего? Всякое может случиться.
КУЗЯ
Осечки быть не должно. На нашей совести Митька. Понял?.. Ну что, готово?
Саня быстро засовывает прибор за пазуху.
САНЯ
Всё в порядке!
КУЗЯ
Тогда – вперёд!
Малышев неслышно отпирает дверь, осторожно выбирается на палубу и производит рекогносцировку местности.
КУЗЯ
Всё тихо, на палубе никого, кроме Михаила Петровича. Он на корме, в бинокль смотрит.
Низко пригнувшись, небольшими перебежками, прячась за каждый выступ, друзья бесшумно и незаметно проникают на верхнюю, шлюпочную палубу кормовой надстройки и надёжно укрываются за бухтами бегущего такелажа.
Ребята находятся в двойственной ситуации. С одной стороны, она не позволяет проявления даже малейшего намёка на существование диковинного прибора под названием «Каталин». С другой – требует немедленного его применения ради спасения человеческих жизней.