Маневр с разворотом на все шестнадцать румбов, и «Кассиопея» с «Меркурием» ложатся на курс в направлении мелководной банки.
Ровно в шестнадцать тридцать они уже стоят на траверзе острова Проклятий, на прежних местах своих стоянок.
Но места стоянок линкора и двух других научно-исследовательских судов пусты…
НАТ/ИНТ. БАРК «КАССИОПЕИ» – ДЕНЬ
Обстоятельство исчезновения судов оказываются полной неожиданностью. Почему они покинули места своих стоянок, куда могли подеваться?
Моторным ботом на борт «Кассиопеи» доставлен капитан «Меркурия» Овчинников. Второй моторный бот покачивается с противоположного борта парусника. В кают-компании капитаны обеих судов и руководитель экспедиции Соболевский Казимир Платонович ведут дискуссии и решают неотложные вопросы.
Часть экипажа, свободная от выполнения служебных обязанностей и несения вахты, пребывает в носовой части судна. С нескрываемой тревогой и надеждой обозревает необъятные дали водного пространства. Малышев, ведущий за ним наблюдение, вдруг восклицает:
КУЗЬМА
Вижу предмет! Кажется, спасательный круг.
Об этой новости сразу же ставится в известность капитан «Кассиопеи» Ткаченко Михаил Петрович. Он тут же обращается к капитану «Меркурия» Овчинникову Анатолию Денисовичу:
КАПИТАН
Необходимо бы отрядить туда трёх-четырёх человек на мотоботе. Как вы думаете, Анатолий Денисович?
ОВЧИННИКОВ
В вашем распоряжении любой из двух. Только надо поторапливаться, иначе круг может снести течением.
СОБОЛЕВСКИЙ
Вряд ли. Он завис над «синей дырой», в полумиле от нас, и никуда не денется…
Кузьма с Саней на палубе. Продолжают вести наблюдения.
САНЯ
(к Кузе)
К Митяю надо бы заглянуть. Пошли?
КУЗЯ
Чего зазря спрашивать-то? Конечно, пошли.
САНЯ
Только на секундочку в каюту заглянуть надо бы: я ему кое-что из сладенького припас.
Открыв дверь каюты, Кузьма так и застывает на её пороге. Посреди маленького помещения, в руках с «Каталин», стоит Эдуард Фролович Дюгелев.
Он внимательно разглядывает его. Неожиданное появление ребят, которого он, кажется, не ожидал, в первое мгновение сильно смущает его.
ДЮГЕЛЕВ
А-а-а-… Это вы, ребята…
САНЯ
(возмущённо)
Что вы здесь делаете, Эдуард Фролович?
ДЮГЕЛЕВ
Да вот, шёл-шёл, и решил заглянуть к вам, кое о чём посоветоваться бы хотел. Зашёл – никого. Смотрю – штуковина какая-то на кровати. Сами понимаете, любопытство разобрало, ну и…