КАПИТАН
Вот что, милая! Не будете ли вы столь любезны оказать нам услугу в переводе последней записи?
Он протягивает ей журнал.
Текст, умещающийся на двух страницах, написан торопливым, размашистым почерком.
Под самый конец буквы расползались и находили друг на друга, делая текст весьма неразборчивым.
Запись удостоверялась собственноручной подписью командира дредноута – Чарлза Пэрри.
КАПИТАН
Давайте-ка лучше пройдём в помещение кают-компании и там, в более спокойной обстановке, ознакомимся с содержанием текста.
Михаил Петрович и весь руководящий состав направляются в помещение носовой надстройки…
Так как текст оказывается трудночитаемым, Лорид предоставляют сначала возможность самой ознакомиться с его содержанием. Под конец чтения из затуманенных глаз девушки невольно скатываются по щекам две крупные слезинки. Смахнув их рукой и быстро взяв себя в руки, она слово в слово передаёт собравшимся смысл всего только что прочитанного ей.
Итак, что же произошло в действительности?..
ТИТР: Шесть часов перед этим.
НАТ/ИНТ. ЛИНКОР «ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН» – ДЕНЬ
Время ровно 13 часов 30 минут дня. Нестерпимо яркое Солнце.
Дредноут «Джордж Вашингтон» с прижавшимися к нему научно- исследовательскими судами «Атлантик» и «Шарль де Голль».
Команды занимаются проведением профилактических работ, военной подготовкой, несут вахту, стоят в карауле, отдыхают. Научные работники возятся возле приборов и корпят над картами, ведут наблюдения и записи, что-то измеряют и сверяют. Вахтенный штурман к капитану:
ВАХТЕННЫЙ ШТУРМАН
Сэр! По левому борту, на горизонте, замечены летящие объекты.
Летят со стороны острова Проклятий, курсом – прямо на нас.
Капитан прикладывает к глазам бинокль. Милях в пяти объективы его выхватывают большую стаю каких-то огромных размеров птиц, летящих в направлении скопления судов.
Летят они до странности упорядоченно, пятью параллельными звеньями, вытянувшимися по курсу следования. В каждом звене Чарлз Пэрри насчитывает по двадцать особей, летящих одна за другой в виде восходящей лесенки.
Какие-то осмысленность организации стаи в звенья, слаженность движений, жутковатая размеренность и синхронность взмахов крыльями, всё это заставляет капитана насторожиться и внутренне собраться.
Он тут же обо всём ставит в известность капитанов и руководителей экспедиций научно-исследовательских судов. Просит их соблюдать осторожность и бдительность.