Женщина шла от школьных ворот, мальчик шел впереди. Она несла сумку с продуктами. Та выглядела тяжелой. Он размышлял, подъехать ли к ним и предложить подвезти, когда женщина остановилась поговорить с каким-то парнем. Мальчик был в паре метров впереди, разглядывал витрину газетного киоска.
Мужчина проехал вперед, припарковался за углом и вернулся пешком.
– Этот хороший, – он показал на комикс. – Мой малец получает его каждую неделю.
Мальчик посмотрел на него.
– Мне мама его покупает.
Его маме следовало бы научить его не говорить с незнакомцами.
– Ты один?
– С миссис Стэмфорд, – он показал на женщину. Она стояла к ним спиной и была увлечена беседой с тем парнем.
– У меня в багажнике есть пара комиксов. Машина тут, за углом. Я хотел сдать их в макулатуру, но, если хочешь, могу отдать тебе.
Он наблюдал за выражением лица мальчика. Тот обдумывал, как поступить. Наконец он кивнул.
Они ушли.
– Мне нравятся твои татуировки, – сказал мальчик. – Больно было?
Мужчина засмеялся и вытянул руки вперед, чтобы мальчик мог лучше рассмотреть.
– Нет, нормально.
– Что это?
Он показал левую руку.
– Это голова волка. А на другой – дракон.
– Я сделаю себе змею, когда вырасту.
Слишком просто. Разве детям не говорят не вести себя так?
– Вот они! – он открыл багажник и отскочил с удивленным видом: – Наверное, я забыл их положить. Ну что я за дурак! – он рассмеялся.
Оливер выглядел разочарованным.
– Ничего страшного.
– Ну как же. Я же тебе обещал. Знаешь что, залезай, я быстренько тебя довезу до моего дома и отдам их тебе. Верну тебя обратно через пару минут. Это тут, за углом.
Глупый ребенок даже не стал спорить. Втиснул свое худенькое тельце на пассажирское место и слова не сказал. Ну, теперь повеселимся.
Она еще не оправилась от первого кошмара, но тот, что ждал ее дома, был еще хуже. Когда Белла вернулась с собрания, дом был полон полиции. Миссис Стэмфорд сидела на диване и рыдала.
– Я остановилась поговорить с Джеком на пару секунд, не больше. Когда я повернулась, малыш Оливер исчез, – ревела она.
– Мы делаем все, что можем, – сказала Белле женщина-констебль. Из рации на ее куртке шли помехи, и она постоянно нажимала на кнопки. Это отвлекало. Белла не могла понять, что она говорит. Какой-то бессмысленный набор слов. Оливер? Где ее ребенок?
Но констебль все еще говорила.