Девочка беспомощно оглянулась по сторонам, и у неё само собой вырвался отчаянный крик о помощи. К счастью, мимо проходила солидная дворничиха с весёлым веснушчатым лицом, круглыми, как пуговицы, глазами. Она была в коротком жёлтом фартуке, резиновых сапогах и с метлой в руках. Буквально через минуту она с напускным суровым видом преподнесла Дианке спасённых животных и добродушно проворчала:
– Звери- то, поди, вшивые и блохастые! Зачем они тебе, дурочка, сдались!
Едва наша героиня с сияющими от счастья и гордости глазами, с грязными найдёнышами за пазухой ступила на порог дома, как тут же получила хорошенькую взбучку от своей мамы. Та в ужасе от дурно пахнущих незваных гостей схватилась одной рукой за голову, другой – за грудь.
– Боже мой! Эта негодная девчонка когда-нибудь уложит меня в могилу. Спрашивается, зачем ты принесла этих грязных зверей? Нет, мы все непременно заболеем! На них столько микробов. И потом, разве тебе неизвестно, что у меня и без того страшная аллергия на шерсть животных. Вот я уже сейчас чихну!
Мама для убедительности потёрла нос и тотчас же старательно дважды чихнула. Дианка в свою очередь умоляюще смотрела на неё:
– Ну, мамочка, посмотри, какие они красивые, их просто надо отмыть и накормить. Я ведь всю жизнь мечтала о домашних животных, они будут моими друзьями. А чихаешь ты вовсе не от котёнка и щенка, а, наверное, от -того, что простыла.
В это время папа, как всегда, сидел на кухне за столом и что-то записывал на листках. Он работал журналистом в местной газете и очень любил заканчивать свои материалы не в редакции, а дома. Вступать в открытый спор с мамой папа обычно как-то побаивался и зачастую ограничивался чем-то неопределённым, типа «гм», «гм».
Но в этот раз он укоризненно покачал головой, встал из-за стола и решительно проговорил:
– Вечно ты, Ларочка, преувеличиваешь! Ну не съедят же тебя в самом деле эти беззащитные зверьки!
На шум вышла бабушка Галя, которую Дианка звала просто по имени. Это была ещё не старая, лет шестидесяти женщина, в очках, подвижная, худенькая, как подросток. Узнав, в чём дело, она, как обычно, встала на сторону своей любимой внучки, которую нянчила едва ли не с пелёнок.
– Знаете что, мои дорогие, – с пафосом начала она, – да вы должны радоваться, что у вас растёт такая добрая дочка. Да она просто молодец! Спасла животных от неминуемой гибели. Да что мы места что ли не найдём для таких малышей! Вот здесь в углу, в прихожей, мы их и поместим.