Дорога шла через лес. Машину лихо трясло по неровной просёлочной дороге, то тут, то там заваленной мелкими ветками. Снег почти сошёл и на солнечных проталинах вытянули к солнцу свои головки первые весенние цветы. Несмотря на раннее утро, в лесу стоял полумрак. Высокие тёмные сосны макушками уходили в небо, закрывая мохнатыми ветками дорогу солнечным лучам.
– Долго ещё? – Поинтересовался Метелин.
– Километров десять – двенадцать, – повернулся к нему сутуловатый мужчина лет сорока – сорока пяти.
– И что, там всю зиму никого не было? – Метелин потёр переносицу двумя пальцами и приложил указательный к губам.
– Заимка дальняя, зимой проехать трудно, – ответил лесник. – Осенью часто заезжают. И весной, как снег сойдёт. Но транспорт нужен мощный, иначе всё равно не проедешь.
– И все через вас?
– Да нет. Если кто знает, сами заезжают. У меня ведь только разрешение на охоту оформить нужно, что бы по правилам. А если так, отдохнуть, то просто звонят, спрашивают – и всё. И то не всегда.
Метелин задумался. С одной стороны получается, что преступник, если знал это место, мог сам добраться, никого не ставя в известность. А с другой, он подвергал и себя опасности, если кто-то мог прийти во время его преступлений. Значит, он либо очень азартен, либо безумно смел, либо не сомневался в своём успехе.
– Вы не помните, кто с вами связывался последний раз по этой заимке?
Маленькая надежда слабо теплилась в мыслях майора, когда он задал этот вопрос. И ответ ничуть его не удивил.
– Так ведь кто знает, и сам мог, без меня. А так, давненько никого не было. С прошлого лета, однако.
«Да, смешно было надеяться, что бы преступник сам указал на себя».
– Хотя, места здесь глухие, охота и рыбалка отличные. Зверь не пуганный. Да перевелись охотники – рыболовы. Всё больше по домам сидят, у телевизора. Или по барам ходят, девок тискают, – довольный проявленным к нему вниманием, продолжал лесник.
«Хотя он мог и раньше здесь бывать, – не обращая на него внимания, думал Метелин. – Узнать всё, разведать, а осенью так, по протоптанной дорожке… да, надо проверить…»
– А вы можете указать, кто и как часто бывал здесь? Ведь у вас всё фиксируется?
Метелин заметил, как егерь слегка смутился и подумал с сожалением: «Видно, не всё».
– Понимаете, люди разные. Бывают в чинах. Или в годах.