Вместе с сыновьями он строил сараи, собирал и продавал металлолом. Когда сыновья один за другим стали уходить из дома, чтобы жить самостоятельно, Джин уже не мог строить сараи сам и сосредоточился на металлоломе. К этой тяжелой и опасной работе он приобщил младших детей, Люка и Тару. Вместе они собирали железо, сталь, алюминий и медь на большой автомобильной свалке недалеко от дома.
До того, как отец позвал Тару работать, свалка была для нее местом игр и фантастических сражений, которые она придумывала вместе с братом. Тяжелый труд и травмы заставили ее рано повзрослеть и посмотреть на это место другими глазами. Она стала больше задумываться о мире за пределами дома и свалки.
Однажды Тара подошла к отцу с просьбой разрешить ей посещать школу. В ответ он напомнил ей про библейского героя Исава, который продал свое первородство за чечевичную похлебку. Он считал, что дочь хочет продать честь и семью ради знаний, которые нужны не больше, чем дешевая похлебка. После этого разговора Тара надолго отказалась от идеи получить образование.
Иногда отец, каким знала его Тара, и человек, каким его еще помнили старшие братья, казались ей разными людьми. Когда Джин женился на Фэй, он был обычным молодым мормоном из горного поселка. На свадебной фотографии он выглядел очень счастливым, совсем не похожим на религиозного фанатика, постоянно озабоченного подготовкой к грядущему Судному дню.
После женитьбы взгляды Джина постепенно становились все более радикальными. Позже, в университете, Тара узнала, что поведение отца напоминало симптомы известных психических заболеваний – биполярного расстройства и шизофрении. В детстве она считала, что психически больные люди – это те, кто носит вместо шляпы дохлую кошку или, например, влюблены в овощ. Узнав, что психические расстройства могут проявляться не так явно, Тара стала анализировать поведение отца. Она знала, что его взгляды и поступки особенно сильно изменились, когда ему было 25–30 лет. Именно в этом возрасте чаще всего развиваются расстройства психики.