Подчиняясь рефлексам, он выпрыгнул из машины и неловко
приземлился на запорошенный песком асфальт, ощутив, как
короткоствольный «ХМ-177», выданный в качестве личного оружия,
больно впился в грудь.
Из поднебесья накатывал изматывающий звук, который рвал
натянувшиеся нервы тонким высокочастотным свистом… Сонмище
мгновенных, не ведомых ранее ощущений навалилось на Герберта,
охватывая его сознание со всех сторон: казалось, что источник
непереносимого тонкого визга рушиться прямо на него, в душе стыл
безотчетный ужас, но лейтенант, превозмогая бьющую тело
бесконтрольную дрожь, все же нашел в себе силы, чтобы приподнять
голову и осмотреться.
Секунды вдруг начали растягиваться в субъективную вечность: он
отчетливо увидел, как в десятке метров от него двигавшийся по
инерции грузовик окончательно сполз в обочину и перевернулся, глухо
ударив бортом о наветренный склон песчаного наноса. От толчка
пластиковые кофры с упакованными в них нейрокомпьютерами порвали
прорезиненную ткань камуфлированного тента и рассыпались, веером
вспахав гребень сыпучей возвышенности…
В следующий секунду мир потонул во всплеске ослепительного
оранжевого пламени: Герберт ощутил тугой, обжигающий вал взрывной
волны, увидел разлетающиеся в стороны куски вырванного из дорожного
полотна асфальтобетона… – все это спрессовалось в дикое,
сиюсекундное восприятие полыхнувшего рядом взрыва, который
приподнял лейтенанта и отшвырнул его в сторону, будто тряпичную
куклу…
Сознание на миг погасло, но тут же вернулось с тошнотворным,
подкатывающим к самому горлу ощущением полной дезориентации. Плохо
соображая что делает, Герберт привстал на четвереньки, чувствуя,
как ладони продавливают горячий песок, а вокруг по-прежнему
бесновался неистовый грохот… дымные оранжево-черные султаны
разрывов возникали в самых неожиданных местах, перепахивая землю в
полусотне метров от неглубокой ложбины между двумя отлогими
барханами, куда зашвырнула лейтенанта взрывная волна.
Он почти ничего не видел из-за дыма, в голове стоял иссушающий
звон контузии, рассудок работал со странной избирательностью и
лейтенант, пребывая в состоянии полного аффекта, пополз назад к
дороге…
С трудом взобравшись на осыпающийся гребень песчаной
возвышенности, он затравленно огляделся по сторонам и внезапно
увидел обрывочную, фрагментарную картину происходящего, в тех
подробностях, что позволял разглядеть стелящийся вдоль самой земли
дым…