В колледже Крок откровенно скучал, и только дискуссионный клуб вызывал у него неподдельный интерес. Там он отточил свой переговорный талант. После неудачной попытки присоединиться к боевым действиям Первой мировой войны в качестве водителя Красного Креста интерес к учебе был утрачен окончательно. Поэтому Крок занялся торговлей галантерейными изделиями, а по вечерам играл в составе музыкального ансамбля. В 20 лет решил жениться на Этель Флеминг, но родители настояли, чтобы он вначале нашел постоянную работу. Через несколько дней Крок устроился в Lily Cup продавать бумажные стаканчики. Этим делом, не считая небольшого перерыва, он будет заниматься следующие семнадцать лет – и даже сделает на этом неплохую карьеру.
Один из моментов, который повлиял на успех Крока в бизнесе: чем бы он ни занимался, он всегда смотрел по сторонам в поисках возможностей дополнительного заработка.
Во времена сухого закона был высокий спрос на мороженое. Бумажные стаканчики шли на ура. И один парень придумал, как взбивать коктейли из замороженного молока. Идея на тот момент была революционной. Крок предложил попробовать ее одним своим клиентам из Prince Castle, у которых была сеть кафе мороженого. У него была своя цель: продавать им еще больше стаканчиков. Дело выгорело, все остались в выигрыше. А совет Крока поднять цену коктейлей с десяти центов до двенадцати принес предпринимателям только в первый год на $100 000 больше. А Рэй продал им пять миллионов бумажных стаканчиков!
Революционное изобретение
Спрос на коктейли рос, и вскоре обычные взбивалки перестали справляться. Тогда Эрл Принс, один из основателей Prince Castle, придумал мультимиксер. Это изобретение не только сделало возможным массовое производство коктейлей, оно, по словам Крока, изменило всю его жизнь.
Так как Эрл Принс был клиентом Крока, Рэй стал героем-первооткрывателем революционного товара, а Lily Tulip Cup, где он работал на тот момент, захотела быть эксклюзивным дистрибьютором новых миксеров. Но главный офис в Нью-Йорке не пожелал продавать миксеры, тогда Эрл Принс предложил Кроку перейти к нему на работу и стать единственным представителем миксеров по всей стране.
Кроку на тот момент исполнилось 35 лет. Жена была категорически против столь радикальных перемен, считая, что уже поздно начинать новое дело. Да и начать новую жизнь без Lily Tulip Cup оказалось непросто. У нее осталось исключительное право продавать миксеры. В результате переговоров дочернее предприятие Lily Tulip – Sanitary Cup получило 60 % акций компании Крока, предоставив $6000 из $10 000 стартового капитала. Условия сделки были кабальными, но ее масштабы выяснились позже. Впоследствии Крок выкупил эту часть, заплатив на нее $68 000! Ему пришлось перезаложить дом и много лет выплачивать эту сумму. Тем не менее Крок пишет об этом эпизоде как об опыте, который закалил его.