– Катя это она? – Горохов кивает на бабу в маске, что копошится за прилавком.
Девочка косится, а потом незаметно кивает.
– Она тут управляющая?
– Хозяйка, – шепчет девочка и объявляет уже громче. – С вас, господин, двенадцать копеек.
Горохов лезет в правый карман галифе, достаёт мелочь, высыпает её на стол, отсчитывает: маленький серебряный гривенник и две монеты по копейке. Чуть подумал и добавил к деньгам ещё две копейки девочке на чай.
Но, как ни странно, она не взяла деньги, а повернулась к хозяйке, как будто ждёт её согласия.
– Что там, Ёзге? Железки? – Спрашивает баба тяжёлым грудным голосом. Когда она говорит, тряпка над её ртом чуть поднимется, шевелится. Картина получается мрачной.
– Да, Катя, тут господин даёт железные деньги. – Отвечает девочка.
– Это хорошие железяки, – поясняет Горохов, показывает ей хорошо отчеканенную копейку, – видишь, они отчеканены в Соликамске, видишь, какая хорошая чеканка, это настоящие деньги.
– А вы из самого Соликамска? – Спрашивает Ёзге.
– Нет, я из Березняков, но деньги у меня из Соликамска.
– Ладно, бери его железки, – распорядилась Катя.
Девочка сгребла деньги, но не ушла, а спросила:
– А вы тут проездом или как?
– Нет, я ищу работу, я геодезист и буровик. У вас ведь тут буровые стоят, люди работают?
– Да, всё изрыли вокруг, всё воду ищут. Вы водоискатель?
– Да, водоискатель.
– Ну, тогда работу найдёте у нас, – обещала Ёзге.
И хотела было уже уйти, даже не поблагодарив за чаевые, но Горохов её остановил:
– Погоди.
– Что?
– Ты красивая девочка!
Девочка замолчала, замерла, вытаращила на него глаза. А у него была куча вопросов к ней, и он, поглядев по сторонам, не смотрит ли на него кто, продолжал:
– Это Катя тебя ударила?
Девочка сразу встрепенулась, насупилась и сказала раздражено:
– Сама я виновата.
– Сама, – он понимающе кивнул, – ну, бывает, а у Кати лицо закрыто почему? Болеет?
– Об этом спрашивать нехорошо, – нравоучительно ответила девочка, – вас же никто не спрашивает, поему у вас рука на верёвке.
– Меня дарги в степи подстрелили. – Сразу ответил Горохов. – Я не скрываю, а спросил, просто хотел знать…
– Хотели знать? – Тут она язвительно ухмыльнулась. В её голосе отчётливо слышался скепсис, выглядела она нагловато, смотрела с прищуром. – Вот я и думаю: они всё спрашивают, спрашивают да говорят со мной, лишних денег дали. А зачем так? А может, вы ко мне тут клеитесь? Может, вам бабёнка нужна, а я вам приглянулась?