– Я тебя люблю, Тими. А ты любишь меня?
– Ас! Ты сегодня уже раз десять спрашивал!
– Только десять? Так любишь?
Неужели он прав, и я влюбилась? Почему мне так нравится его настойчивость и так сладки его поцелуи? Пусть нам придётся ждать ещё целых пять лет – это не важно и не страшно.
– Я тоже так думаю, – кивнул слушающий мои мысли Ас. – Ты не против, если при следующем визите в Ларран мы скажем о помолвке леди Астер?
– Зачем? – удивилась я. – Согласно Хартии, это наше с тобой личное дело.
– Чтобы она передала дочери, что я уже связан. Тогда я изначально буду всего лишь другом, а ты не станешь понапрасну беспокоиться.
Я, взволнованно засопев, уткнулась ему в подмышку. Было неудобно и жутко приятно. Он сам отказывался от шанса завоевать кронпринцессу Брианн, от прекрасной девушки и высшей власти в стране – ради меня. Неужели я того стою?
– Стоишь, маленькая моя лесная птичка…
– Ас, а к Шону ты больше не ревнуешь?
– Не больше, чем к лорду Лину, – не совсем понятно ответил Ас.
М-да, похоже, тут пока не всё гладко… переведём-ка тему:
– А что с принцессой Ринон, ты понял?
– Не совсем. Щит для девяти лет у неё отличный. Лучше наших. Я совершенно случайно сумел поймать мысль, что она очень не хочет встречаться с кем-то из гостей. Но это не страх, скорее смущение.
Ох. Неужели у непуганых это начинается уже в девять лет? И теперь я тоже – часть этой вселенской путаницы?
А жила ведь спокойно до встречи с этим чернявым интриганом…
Интриган хмыкнул и обнял меня крепче.
Пока загнали в денники лошадей, пока прибежали домой, пока переодевались – чуть не опоздали на ужин. Но, может, и к лучшему, что трапезная уже почти опустела – расспросов ещё и Кирана с Ливом я бы не выдержала. Достаточно того, что Бри смотрела на меня с нездоровым предвкушением, словно выпотрошить собиралась.
Проглотив картошку с бараниной, потянула Аса в главный корпус – надо же повидаться с Тин? Сестра нам обрадовалась, выставила на стол чашки и выдала по большому куску пирога с малиной. Пока пили тайру[4], рассказали по порядку, что случилось за эти два дня. И про бал, и про лжегерцога, и как чуть не погибли в подземелье, и про Галарэн, и о том, как Императрица Астер обошлась с бывшим опекуном Аскани. Тут Тин внимательно посмотрела на Аса и произнесла странную вещь:
– Злой этот лорд Бартоломе человек. Аскани, ты, может, сейчас и колеблешься… но когда его соберутся казнить, съезди и посмотри на всё своими глазами. Если хочешь, я с тобой съезжу. Тогда сможешь поставить точку и жить дальше.