После вопроса подруги Света заметно сникла.
– Хотела бы я сказать, что всё хорошо у меня… Вот только последнее время, ну просто чёрная полоса какая-то, – девушка махнула рукой. – Не хочу тебя грузить. Ты лучше про себя расскажи, Любаша.
– Да, у меня всё помаленьку, – Люба с улыбкой оглянулась на мужа. – Мы с Алексеем хозяйством нашим живём: сад, огород, куры, кролики – тем и сыты. Доче нашей третий год пошёл, мама моя с ней помогает, нянчится. Живём без излишеств, но не бедствуем. А тебя что за мрак одолел?
Светлана помялась и нехотя проговорила:
– Месяц назад меня жених бросил. Потом на работе сократили, позавчера последний день отработала. Резюме в несколько фирм отправила, но пока нет ответа. Ещё и хозяйка квартиры арендную плату подняла, я ведь снимаю, – махнула рукой, пряча глаза.
– Ну, да, ты говорила, что от государства квартира не положена, как другим сиротам, потому что тётка тебе свой домик отписала.
– Да. Формально я жильём обеспечена. А на деле… Ни продать этот дом, ни жить в нём, Боже упаси, – девушка повела плечами, содрогнувшись, словно от холода. – До сих пор не понимаю, зачем она это сделала.
– Я помню, подруга, ты рассказывала, как Рая настойчиво уговаривала тебя после окончания учёбы переехать к ней насовсем.
– Да, Любаша, я ещё тогда удивлялась, с чего бы это, ведь тёплых отношений у нас с тёткой никогда не было. И вдруг она жить к себе позвала, а когда я отказалась – просто в ярость пришла. Позднее тётка снова к этой теме возвращалась и с каждой попыткой злилась всё сильнее. Однажды сказала, что хочу я или нет – жить мне там, потому что это уже решено. Слова свои не пояснила, а вскоре умерла. И знаешь, Люба, ведь правда, сколько я пытаюсь в городе жизнь свою наладить, не получается! – Света горестно вздохнула.
– Эй, Светланчик, – Люба приобняла подругу, пытаясь подбодрить, и вдруг с улыбкой выдала, – а что, амулет тётки твоей не помогает от бед?
Света удивлённо моргнула и инстинктивно подняла руку к шее, где действительно носила подарок ныне покойной родственницы.
– Ты помнишь?..
– Так такое разве забудешь?
На короткое время Светлана погрузилась в воспоминания о своей юности. Ещё школьницей оставшись без родителей, девочка воспитывалась в интернате, а каникулы была вынуждена проводить у единственной родственницы – старшей сестры отца. Можно сказать, что обе были не в восторге от этого. Тётка Рая, угрюмая, нелюдимая женщина к племяннице относилась более чем прохладно, а Света её откровенно побаивалась. В селе Кумеково, где тётка одиноко проживала на самой окраине в домике у леса, поговаривали, что Рая – ведьма. Тем не менее, пока девочка находилась под её присмотром, тётка заботилась о ней: кормила и одевала. Жаль, сельчане переносили отношение к Рае на девочку. Взрослые косились и шептались, дети дразнили. Одна Любаша не побоялась завести дружбу с «ведьминой племянницей» и это немного скрашивало девочке мрачноватые каникулы. Почему тётку Раю считали ведьмой? Особых странностей за ней Света не наблюдала. Люба на вопрос об этом ответила, что была какая-то давняя история, но подробностей она не знает. А вот годы спустя случилось кое-что необычное.