– Хватит бухтеть как старый дед, и дай мне договорить! – Аня пнула лежавший на дороге камушек.
– Договаривай.
– Под перегибанием палки я подразумевала то, что ты всегда стремишься взвалить на себя больше, чем можешь унести. Хоть мы тоже помогали тебе, но ты занимался этим гораздо больше и чаще. С тобой я чувствую себя словно под бдительной опекой. Будешь чрезмерно опекать других, однажды не заметишь, как враг подкрадётся к тебе и воткнёт нож в спину. Но мы этого не увидим и не сможем помочь.
Откровение рыжеволосой повергло Странника в шок. Он несколько минут молча переваривал её короткую исповедь, а затем спросил:
– За жизнь мою переживаешь?
– А как не переживать? – Аня развела руками. – Вы двое – единственные, кто у меня остался.
Последние слова девушки смутили их обоих, заставив неловко замолчать. Наконец Странник похлопал Аню по плечу и сказал:
– Я всё понял. Давай-ка пока отложим эту тему в долгий ящик. Мы, похоже, на месте.
И в самом деле, впереди показались раскрытые настежь металлические ворота, а за ними – трёхэтажное кирпичное здание. Территория, на котором оно находилось, было по периметру окружено невысоким забором, сложенным из красных и белых кирпичей. Вокруг не было ни души.
– Это и есть лаборатория? – Странник снял автомат с предохранителя. – Больше похоже на НИИ советских времён.
– Скорее всего, так и есть, – согласилась Аня.
– Здесь никого нет, они все сбежали.
– От кого, хотелось бы знать.
– Давай зайдём внутрь и выясним это.
Стены комнаты были выкрашены в белый цвет. Какая-либо мебель отсутствовала. Впрочем, за неё вполне могла сойти большая люминесцентная лампа, висящая под потолком и освещающая комнату белым светом. В стене прямо передо мной была дверь с зарешечённым окошком. Справа – огромное зеркало, в котором отражался я.
Это то, что я увидел сразу после того, как пришёл в сознание.
И только потом заметил, что руки и ноги прикованы к медицинскому креслу, где покоилось моё тело. Я пошевелил конечностями – хорошо сидят, не вырвешься. Раз так, то самое время подумать, что это за место, и как я здесь очутился. Что произошло до моей потери сознания? Меня кто-то ударил по голове. Кто? Я не помню. Ни лица, ни обстоятельств, при которых это произошло. Тогда почему я решил, что меня ударили по голове? Это на уровне ощущений. Я точно знал, что было именно так.