– Неужели просчитался?! Неужели…
Он вдруг замер.
– Стоп! Тёмная волна! Что будет с ней?!..
«А ну вставай! Ты не можешь так просто умереть!» – раздался звонкий голос. Отец и дочь одинаково вздрогнули и поглядели на блюдца…
***
Прутик словно очнулся. Он кинулся к неподвижному телу и закричал:
– А ну вставай! Ты не можешь так просто умереть! – Любим не отозвался. – Ведь ты мечтал стать богатырём! Как же ты им станешь, коли умрёшь?!
Мальчик толкал и теребил отрока, но тело плотно стянулось в комок и не желало расправляться. Люди жалостливо блестели глазами и отворачивали лица.
– Парень, перестань. Он уже мёртв, – сказал оправившийся большак.
– Нет! – яростно обернулся к нему Прутик. Тишка жалобно взвыл. – Вы не понимаете! Он не может умереть! Он – богатырь!
Лютик презрительно кривил губы.
– Богатырь… Деревенщина не может стать богатырём.
– Вставай же! Любим! Вставай! Ведь ты обещал!
Люди вокруг отрока отводили глаза. Лицо Настеньки исказилось: ещё чуть-чуть – и заревёт навзрыд. Наум крепился, но и у него щеки блестят от слез.
– Вставай, богатырь! – закричал Прутик. – Нам нужна твоя помощь!
Тело Любимки дрогнуло и начало расправляться. Раздался возглас радости, а потом испуганные крики. Любимка выпрямился. Лицо его было бледно, под носом темнели две дорожки подсыхающей крови, глаза красные. Но не это испугало людей: в глазах поверх радужки и зрачка плавали две черные кляксы. Словно капля чернил, оброненная в прозрачную воду.
Глаза Лютика расширились.
– Какая знакомая сила!
Любимка недоуменно глядел на свои руки, потом вдохнул. Грудь послушно пошла в стороны, сердце бухало в груди – ровно и надёжно, словно и не было ужасной убыстряющейся мелодии. Тёмная волна проснулась. Она посчитала, что опасность грозит жителям деревни? Или она наконец-то защищает его?
– Оставь их в покое, – сказал Любимка, поднимая на одержимника затемнённый кляксами взор.
Лютик не ответил. Он огляделся по сторонам, потом улыбнулся ещё хитрее.
– Как пожелаешь. Мне все равно уже пора. Эти люди мне без надобности, я возьму лишь одного.
Не спуская глаз с Прутика, он поднёс дудочку к губам.
– Звуковая ловушка, – и заиграл плясовую.
Мелодия журчала и переливалась. Люди испуганно сжались, но на сей раз пляс коснулся лишь одного человека – Прутик запрыгал на месте, а потом бодро двинул к воротам. Пёс взвыл, Любимка ошалело глядел вслед.