– Это – Грох, брат Свистуна. Он тоже обыкновенный человек.
Говоря последние слова, она быстро глянула на Иваша и улыбнулась.
– Чего лыбишься, – взвизгнул тот, – дай мне только вернуть моего демона! Я покажу… Все покажу!
Он грозно скалился в пространство, потрясая кулаком.
– Вернуть демона?..
Ксана вопросительно поглядела на Шустра.
– Да, – с улыбкой ответил тот. – Должны же мы отблагодарить нашего спасителя.
– Спасителя? – Иваш покосился на Шустра и сказал обиженным тоном: – Если я – спаситель, тогда почему со мной так обращаются? Подселил демона из зверя, заставил потерять разум… – он передёрнул плечами.
– Подселил звериного демона? – Ксана хихикнула. – Бе-едный. А я думаю, чего мальчик не в духе…
– Не называй меня мальчиком! Я младше тебя всего на два года!
– По-другому мы не ушли бы от погони, – пожал плечами Шустр. – В любом случае, надо думать не о том, что было, а о том, как мы пойдём через Лес Хруста.
– Ага. Знаменитая Чаща Хруста, – проговорила Ксана, глядя на лес впереди. – Она и правда такая опасная, как про неё сказывают?
– Да, – сказал Шустр и встал рядом, – думаю, что наших природных сил едва хватит, чтобы остаться живыми и относительно невредимыми.
– Нам остаться? – Ксанка выделила голосом слово «нам». – А как же эти? Твой ладно, сам – ха-ха! – лапками перебирал, а с этим я намаялась – совсем не приспособлен к жизни вне города. И у него такое дурацкое чувство юмора…
Она поглядела на своего спутника. Тот продолжал улыбаться и молчать. Иваш заволновался:
– Эй, о чем это вы? Ведь я вам нужен! Вы защитите меня!
– Я надеюсь на Лютика, – сказал Шустр, – он обещал, что проведёт нас…
– Чем нам поможет одержимник? – женщина надула губки и наморщила лоб. – Я слышала, лесные демоны не подчинялись даже перводемону Мраку, не говоря уж о семёрке Полуночи. А Лютик – самый слабый из них…
– Кого ты назвала самым слабым? – раздался громкий юношеский голос. Все повернулись – из лесу вышел одержимник, держа на плече неподвижное тело. – Перводемон Мрак специально подбирал нас так, чтобы мы имели разные таланты, но по силам были равны.
Он стряхнул с себя тело, мальчик упал, широко раскинув руки.
– Все мы лучшие в своём деле.
– Мальчишка? – Ксана присела над парнем и скорчила недовольную физиономию. – Ты мог выбрать любого, почему взял такого малыша?