Один Любим с самого начала оставался собой, а они либо прятались от мира в скорлупки, либо корчили из себя невесть что. Это Любим сделал их самими собой. Только благодаря ему мы…
– Кар! Кар-р!
Ворон не унимался. Он сидел на краю покосившейся стены и, казалось, внимательно разглядывал их. Сойка побледнела и отступила назад, мотая головой.
– Нет. Только не это! – словно увидела давно забытый ужас, который чаяла навсегда оставить в прошлом.
– Тс-с-с! Слышите? – поднял руку Наум.
Настенька кивнула.
– Что? – Любимка тоже перешёл на шёпот.
– Вот, – толстоватый тягатель вскинул палец. – Слышишь? Играет кто-то…
Любимка прислушался. Шумит листва, поскрипывает дерево на ветру. Где-то капает вода, скорей всего, их битва с бером обернула бадью, вот и течёт. И… что-то ещё. Далеко-далеко, на грани слуха…
– Будто дудочка играет, – сказала Настя и улыбнулась. – Тихо так, печально…
Теперь отрок и сам слышал. Далёкий тоскливый звук пронзил сердце, нахлынула небывалая грусть. Вздохнул порывисто, в носу захлюпало, в глазах защипало – Любимка резко потёр их, не хватало ещё при девчонках расплакаться. Их глаза, кстати, тоже подозрительно блестели. Так и есть. Вон, у Наськи в уголках набухают большие прозрачные капли. Сойка мотала головой, словно не веря своим ушам.
– Пожалуйста. Только не снова.
– Может быть, пастушок? – предположила Настенька. – Наверное, его даже не предупредили, что в деревне опасность.
– Не, Госька так не умеет играть, – отозвался Прутик. – Он у нас простой.
А потом все разом изменилось. От печали не осталось и следа. Мелодия стала другой.
– Что это?! Гляди! – вскричал Наум.– Туча?
Любим всмотрелся в небо, пытаясь понять…
– Это… птицы?.. – выдохнул Прутик.
Любимка охнул – мальчик прав. Огромная стая птиц кружила, образуя воронку. Темные точки так и мельтешили на фоне чуть более светлого неба. Звезды исчезали одна за другой, словно их слизывал чей-то жадный язык.
– Кар! Кар-р! – напомнил о себе ворон и неспешно взлетел.
– Очень необычное поведение для птах, – сказал Наум. – Правда, Настя?
Мельтешащая стая отражалась в широко распахнутых глазах девушки. Теперь ребята слышали хлопанье крыльев и свист ветра в перьях. Любимка недоуменно крутил головой, не понимая, что не так в этой странной картине.
– Почему они молчат? – проговорила Настенька. – Такая большая стая просто не может молчать.