– Пусть Идрис его перехватит, куда оно денется? – сказал капитан, но в душе начало копошиться беспокойство.
– Капитан! На орбиту вышло судно! Это «Гладиус», и… Опознавательных знаков нет! Его сопровождают три пиратские баржи. – Голос Олафа звучал взволнованно.
– Хм…
– Капитан, челнок уходит. Мы не успеем. Да и бой будет не на равных. – Сейчас в нём слышалось разочарование. Такое же, какое было в душе у Сэндэла. И даже больше.
Капитан оглядел поле брани. С ним осталось пятеро. Карим стоял над телом своего друга Дункана, с которым он вместе покинул родной мир, чтобы ходить под началом знаменитого и уважаемого даже врагами капитана Небесных корсаров Сэндэла Кёрта, так говорили. Но неважно, что будут говорить теперь. Капитан дал себе слово: он найдёт тех, кто так проредил целое отделение его маленькой армии. И он не только выполнит заказ. Он отомстит и никогда больше не позволит гордыне и высокомерию взять над собой верх.
Vae victis (горе побеждённым).
Римская поговорка. Ливий
Трап «Коршуна» опустился в ангаре космического корабля. Первым вышел угрюмый капитан, и за ним – оставшиеся из его взвода. Их встречала команда корабельных медиков с носилками и инструментами для экстренного снятия доспеха.
– Подготовить мёртвых к погребению, – бросил Сэндэл, не оглядываясь.
Приказ не был адресован кому-либо конкретно, но он знал, что ответственные найдутся.
Конечно, в первую очередь таким человеком был лейтенант Эбер.
Его рёв зазвучал ещё до того, как они сошли с «Коршуна», и разносился по всему ангару. Он описывал ранение каждого корсара медикам и говорил, сколько времени прошло с момента его получения. Всю эту информацию он собрал сразу же, как они взлетели с планеты.
Что касалось жизни и здоровья солдат – за всем этим Эбер следил всегда лично, что было прямо противоположно заботе о собственных ранениях. Он несколько раз отмахнулся от медиков, предложивших ему помощь.
Сэндэл уже шёл к офицерской мастерской, которая всегда находилась отдельно от мастерских обычной солдатни. Его шлем уже был снят и пристёгнут к армейскому стальному поясу. Звук его шагов гулко раздавался по коридору, но чуть поодаль была слышна и другая поступь. Подойдя к нужной двери, он произнёс:
– Капитан Сэндэл Кёрт.
– Голос распознан, – ответила механическим скрипом система защиты.