Котёл загудел и натужно ухнул, словно обвинял Ингрид в том, что он станет очередным погибшим в её неравном бою с наукой зельеварения. На семьдесят четвёртом котле и восьмом году обучения девушка просто сбилась со счёта. И вот снова!
Крякнув от тяжести заключённого в ней варева, посудина гулко вздохнула, подобралась и широкой струёй выплеснула своё содержимое вертикально вверх, прямо в украшенный затейливой вязью охранных и защитных – как раз для таких случаев – заклинаний потолок. Воздух наполнился гарью, брызги плюхнулись во все стороны, зелье медленной и тягучей, окрасившейся в оранжевый цвет субстанцией сползло с потолка на стену, со стены на пол и скучковалось в углу комнаты, издав вопросительно: «Бульк?»
– Бульк! – согласилась Ингрид и села прямо на усыпанный пылью и травяными обрезками пол, так и не расставшись с тщательно оберегаемой бутылочкой для самого первого настоящего зелья.
По щекам неудачливой ведьмы потекли крупные слёзы, на вкус отдававшие смешанной с солью полынью. Они затекали в уголок рта и оставляли горький привкус на самом кончике языка, высунутого от не увенчавшегося успехом усердия.
Дверь открылась, пропуская кота.
– Хорошо, что я решил повременить с походом к мастеру, пока не буду уверен, что у тебя действительно получилось, – разочарованно протянул Кастель. – Что в этот раз не так сделала, халтама ты этакая?
– Я же… – всхлипнула Ингрид. – Я же всё по рецепту! А оно… бульк!
– Бульк, – виновато согласилось зелье.
– Ох ты ж, заповедный клещ! – выругался кот и уселся рядом с горе-ведьмой. – Оживить-то ты его как смогла?
– Не зна-а-аю, – протянула девушка и заплакала ещё горше.
Тихий треск вдруг насторожил Ингрид и Кастеля. Даже варево, сдавленно булькнув, обратило внимание на покрывшийся паутиной трещинок потолок – вытянувшись вверх, оно, казалось, с любопытством ждало, что произойдёт.
– Мастер Дэ меня прибьёт, – безнадёжно вздохнула ученица, прежде чем нависающая над ними конструкция, ухнув и покряхтев, словно старый дед, осыпалась осколками, погребая под собой экспериментаторшу и её подопечных.
– Восьмая лаборатория за месяц, – донесся из-под завала разочарованный вздох кота.
– Бульк… – с тяжёлым вздохом отозвалось зелье.
– Я всё починю, – заверила всех горе-ведьма, но ей почему-то никто не поверил.