Это обстоятельство не обрадовало негостеприимных хозяев. Они что-то кричали. Несколько туземцев бросились в воду и поплыли в нашу сторону.
– Энн! Включаемся по полной!
Мы оба приподнялись и дружно навалились на весла. С каждым гребком расстояние между нами и преследователями увеличивалось. Но четверо дикарей упорно продолжали плыть.
Мы начали грести еще быстрее. Но и туземцы прибавили. Уже были видны их ожесточенные лица, от вида которых кровь стыла в жилах.
Нам казалось, что лодка летит как ракета. Но один из аборигенов все-таки нас почти догнал. Никогда не думал, что человек может так быстро плавать. Я крикнул:
– Греби одна!
Я быстро убрал одно весло в лодку, другое взял в обе руки и замер. Дикарь уже пытался ухватиться рукой за борт.
Я размахнулся и со всей силы врезал ему веслом между глаз. Он с воплем ушел под воду. Двое туземцев подплывали с другой стороны. Несмотря на то что лодка раскачивалась, Энн умудрялась делать сильные гребки.
Я понял: эту схватку нам не выиграть, силы слишком неравные. К тому же оставшиеся на берегу дикари с криками тоже устремились в озеро и поплыли в нашу сторону.
К нам приблизился еще один туземец. Размахнувшись, я ударил его веслом в лоб. Он выпрыгнул из воды по пояс и, с криком рухнув обратно, стал дергаться и корчиться в предсмертных судорогах.
Когда мы увидели, сколько дикарей плывут к нам, то не осталось сомнений, что живыми из этой передряги нам не выйти. Нужно было что-то предпринимать.
Я опустил свои весла на воду, и мы с Энн гребли настолько быстро, насколько позволяли наши уставшие руки. Озеро заканчивалось. Все отчетливее слышался рев реки.
Энн радостно воскликнула:
– Сейчас поток подхватит и унесет нашу лодку! Дикари туда не смогут быстро добраться! Главное, чтобы мы не налетели на камни.
Через несколько минут аборигены приблизилась к нам на расстояние пары метров, а двум самым шустрым оставалось только протянуть руки, чтобы ухватиться за борт. Остальные пытались взять нас в кольцо.
И тут лодка нырнула вниз, и мы покатились, как в детстве с ледяной горки, по широким каменным ступенькам навстречу реке. Оказалось, что озеро, на наше счастье, заканчивалось невысоким водопадом. Природа постаралась словно специально для нас: падающая вода за сотни лет создала в каменной скале каскад огромных широких «ступеней», которые и спасли нас. По ним, как по чудо-лестнице, мы и выплыли в реку.