– Эй! Я тебя вижу!
Лоскут чуть шелохнулся и в тот же миг втянулся за ствол. Ну, не хочет кто-то, чтобы его обнаружили! Взять бы да уехать. Но Ричарда непреодолимо повлекло выяснить, кто же там скрывается. Да, кроме того, ярко-красный цвет лоскута очень напоминал блузку Глории в тот дождливый вдруг вспомнившийся ему день. И это обстоятельство тоже подталкивало не оставлять загадку неразгаданной. Ричард вышел из машины и, ощущая, как крупные дождевые капли плотоядно забарабанили по его плечам и непокрытой голове, направился к скрывавшему за собой тайну стволу. Но не успел он пройти и двух метров, как красный лоскут вынырнул из-за дерева и ринулся вглубь леса. При этом значительно увеличившись в размерах и приобретя форму худенькой девочки-подростка с темно-каштановыми волосами. В духов леса верилось как-то слабо. Но и объяснения, откуда эта девчушка могла оказаться одна в дождь в десятке километров от жилья, в голову не приходило.
– Стой! Подожди! – крикнул Ричард, но гнаться за девочкой не стал.
Последнее обстоятельство, должно быть, было ей отмечено, потому что, пробежав метра три-четыре, она обернулась и нерешительно остановилась.
– Ты кто? И откуда здесь? – громко произнес Ричард, при этом не предпринимая ни малейшей попытки приблизиться, чтобы не спугнуть красное видение.
Девочка не двигалась и настороженно смотрела на него. Но ничего не отвечала. Она явно ему не доверяла.
– Не бойся! Я ничего тебе не сделаю. Я хочу помочь. Как тебя зовут?
Девочка внимательно оглядела его. При этом Ричард отметил, что панического страха она не выказывала. Несколько мгновений спустя, которых ей, по всей видимости, хватило на то, чтобы сделать выводы, что он не монстр и, возможно, даже не маньяк-убийца, и вызывает хотя бы минимум доверия, девочка произнесла:
– Хлоя.
Обнадеженный Ричард попробовал продолжить завязавшийся диалог:
– Ты здесь одна?
Девочка кивнула.
– А как сюда попала?
– Заблудилась…
– Чтобы здесь заблудиться, сюда надо было как-то попасть. Тебя кто-то привез? – Ричард старался хоть как-то прояснить совершенно непонятную для него ситуацию.
– Я на автобусе приехала.
Ричард удивился.
– Тут ближайшая остановка километрах в десяти. – И он махнул рукой в ту сторону, с которой ехал сам.
– Я пешком шла.
– А родители где?
– Я одна.
– С тобой все в порядке? Тебя никто не обидел?