Чернонизяне как по команде вскочили с земли и принялись декламировать:
Сидел Растопырик на старом тарантасе,
Сидел и глядел во все стороны,
А по небу ведьма летала на матрасе,
И каркали черные вороны.
– Что же вы сочинили? Где доброта и сострадание? Это злая насмешка надо мной! Мои труды пропали даром! – воскликнул Растопырик, в сердцах вырвав перо со своей шляпы. – Я улетаю!
– Подождите, подождите, послушайте дальше, – жалобно заныли кости-мости.
– Ладно, – махнул рукой смягчившийся наставник.
Экзамен по стихосложению продолжился:
Спросил Растопырик: – А где ж твоя метелка?
И ведьма печально ответила:
– Метлу мою съела коричневая телка,
Которую в поле я встретила.
Сидел Растопырик, скучал, болтал ногами,
Над западом солнышко снизилось,
Тогда привиденье чуть слышными шагами
К нему потихоньку приблизилось.
– Ах, милый мой, кто же порвал твой саван белый? —
Его Растопырик стал спрашивать.
А призрак ответил: – Мне моль его изъела,
Приходится старый донашивать.
Сидел Растопырик, вертел в руках травинку,
Насвистывал песенку звонкую,
Тут выбрался леший, хромая, на тропинку
И лег отдохнуть под сосенкою.
– Ах, дядюшка-леший, Вы ж раньше крепким были!
Что Вам принесло огорчение?
– Меня короеды ужасно источили,
Я к дятлу плетусь на лечение.
Щебечут синицы, стрижи над полем реют,
Играют кузнечики в классики,
А наш Растопырик сидит и всех жалеет
На старом своем тарантасике.
Дослушав до конца, Растопырик переменил мнение:
– Что ж, неплохо для начала. Но в следующий раз мне хотелось бы услышать веселую песню. К завтрашнему дню сочините мне песенку про ручеек.
– Про ручеек? Но мы не знаем, что это такое…
– Ах, ручейки, они так звенят, в них такая прозрачная вода… – закатил глаза Растопырик, но тут же взял себя в руки. – Ну ладно, сочините мне песенку про веселую мышку.
Ученики согласно кивнули, поэт сел на перышко и улетел. Другие человечки остались, им было интересно, что сочинят кости-мости. Потихоньку подойдя к курчавому мальчику, показавшемуся ему самым добродушным, Леша спросил его, не знает ли тот, где находится замок правителя Черного Низа. Курчавик в ответ отрицательно покачал головой. Мальчик стал спрашивать о том же Слухоловика и Глазомерика, еще двоих с перышка, однако и здесь его ждала неудача. Нужными сведениями обладал только Чумазик, который занимался тем, что стирал своим ластиком кляксы, ошибки, а иногда и последствия дурных дел. Он громко свистнул, и из туманной ложбины, находившейся неподалеку, что-то поползло. Еще немного, еще чуть-чуть – и рядом с хозяином материализовался облачный бегемот.