– Я-то?.. – Сенька полностью осознал безвыходность своего незавидного положения. – Я-то… Гулял… – произнес он еле слышно.
– Гулял, говоришь? – нарочито удивился Петр Иваныч. – В саду Натальи Дмитриевны? Вот как! И часто, позволь спросить, ты так по чужим садам гуляешь?
– Не-е… – протянул Сенька, сам не зная, что за чушь городит. – Не часто…
– А сейчас, друг мой ситцевый, что тебя сюда занесло? – продолжал расспросы милиционер, при этом не обнаруживая никаких признаков сердитости. – Ответствуй!
Сенька молча теребил майку.
«Попал и пропал!» – с отчаяньем думал он.
– Ну, товарищ Сенька, раз ты в молчанку играешь, пошли к тебе домой – разбираться! – произнес Петр Иваныч, у которого кончилось терпение.
– З-зачем разбираться? – как эхо, спросил Сенька.
– Как – зачем? Тогда ты мне ответь, зачем ты в сад Натальи Дмитриевны залез, – вопросил участковый с упреком, – И по какому праву яблоки посрывал?
Положение Сеньки окончательно зашло в тупик. Утверждать, что он не трогал яблок, было невозможно – голая ветка прямо над ним выдавала его, что называется, с головой.
– Ну, Семен, раз ты молчишь, пойдем-ка к тебе домой, – заключил участковый.
Сенька с тоской поглядел на обобранную ветку. И тут в его голову пришло неожиданное решение. Эта же самая ветка, которая обличала его в преступлении, могла его спасти!
– Пойдемте! – покорно кивнул Сенька, после чего вдруг рванул к забору, подпрыгнул, ухватился за злосчастную ветку и, перепрыгнув через забор, моментально оказался по другую его сторону – откуда только прыть взялась!
Ребята поняли его без лишних слов. Они бесшумно унеслись следом за своим героем огородами и быстро скрылись из виду.
Так первая вылазка Сеньки закончилась почти благополучно.
Мальчишки, добежав до Малого Яра, расселись у овражка и стали угощаться раздобытыми яблоками. При этом кто-нибудь из них нет-нет да и выделял уважительный комментарий в адрес «героя». Даже сомневавшиеся до того мальчишки из команды Степки Сеньку явно зауважали.
– Ну, ты, конечно, парень удалый! – похлопав «героя» по плечу, сказал Степка. – Только уж вылазкой не очень-то увлекайся!
Сенька пропустил мимо ушей вторую половину замечания.
– Не всякий хлопец в милицейский сад полезет! – смачно вгрызаясь в яблоко, проговорил Яшка Хохолок. – Экий ты!
– Ну, брат, удивил! – уважительно протянул Спирька.