– Скорее всего и Турция и Швеция ничего не смогут сделать. Но другого выхода у нас нет. Россию нужно вывести из игры… Хотя бы на год-два… Это рискованно… Как бы не получилось так, что Екатерина II приберет к рукам и Стамбул и Стокгольм…
– Тогда придется немедля снять ее с шахматной доски, как мы и намечали.
– О Соколовиче никаких сведений?
– Никаких.
– А об отречении Анны?
– Ничего. Думаю, Соколович все усилия направил на поиски отречения.
– А наш Маркиз, Полномочный Вестник Смерти?
– О, у Маркиза, видимо, все обстоит самым лучшим образом.
– С ним ведь нет никакой связи?
– Да, связаться с ним можно только в исключительном случае. Он действует самостоятельно. И следить за ним тоже нельзя. Он очень осторожен и жесток.
– Почему же ты решил, что у него все обстоит самым лучшим образом?
– По косвенным сведениям.
– Каким?
– Ну, во-первых, он женился на княгине Белосельской. Ее отец успел сколотить состояние во времена Бирона и вывезти деньги во Францию, он боялся, что оказавшаяся на троне императрица Елизавета отправит его в Сибирь, и предпочел Париж. Но капиталы отца растаяли. Дочь князя последние годы жила более чем скромно. Она перешла в католичество и в свои пятьдесят лет уже не мечтала о замужестве. Женившись на ней, Маркиз получит возможность официально въехать в Россию.
– Молодую чету не отправят в Сибирь за старые грехи отца?
– Старик давно умер от тоски по снегам России. Русские, как известно, очень сильно тоскуют по родине. Дела его забыты.
– А дочь не боится поменять цивилизованный Париж на дикую Россию?
– Дочь увлечена мыслями о приобщении страдающих во тьме невежества соотечественников к истинной религии.
– Когда она приняла католичество?
– Год тому назад.
– Тогда понятно ее рвение.
– Кроме того, маркиз купил несколько собраний картин. В его коллекции настоящие шедевры.
– Он приобрел их с какой-то целью?
– Маркиз никогда не увлекался собиранием живописи. Но он, конечно же, знает, что императрица Екатерина II скупает лучшие работы современных живописцев и старых мастеров. Картины художников рекомендует ее корреспондент, Мельхиор Гримм, называющий себя бароном. Этот проходимец неплохо наживается, подсовывая Екатерине ходовой товар за большие деньги. Видимо, Маркиз рассчитывает войти в доверие к императрице, выдавая себя за знатока и ценителя живописи. Если это так, то расчет верный. У Екатерины огромная коллекция, она хочет превзойти всех европейских монархов богатством своего собрания. Судя по всему Маркиз основательно берется за дело.