Был кругленький, ладненький, коренастенький, начиненный пороховой энергией. В дальнейшей жизни этого улья всегда оставался заботливым пасечником. В общении был терпелив и гибок, но в непредвиденной ситуации умел, коли требовалось, скомандовать.
Возможно, что здесь находил свой выход подавленный командирский комплекс. «Несостоявшийся бонапартик» – пошучивал один мой сосед. Не знаю. Все мы, кто больше, кто меньше, забывчивы и неблагодарны. Но даже если Владимир Петрович взятую роль исполнял с удовольствием, не вижу, за что его укорить.
Он был даровитым человеком. В свои молодые годы успешно трудился в детском кинематографе, был режиссером, стал сценаристом. Трудился большей частью в соавторстве. При этом всегда говорил с улыбкой:
– Очень питательное сотрудничество.
Что также давало повод злословить.
Сам он охотно делал добро и, сталкиваясь с такой реакцией, не мог взять в толк, чем провинился.
Он относился ко мне с симпатией, делился своим недоумением.
– Просто ума не приложу, что их так дергает и напрягает… Кажется, хочешь сделать, как лучше…
Однажды столкнулись близко от дома – он весело катился навстречу, маленький шар на коротких ножках, бодр, улыбчив и жизнерадостен – несколько месяцев назад был принят и запущен в работу очередной его сценарий. И я порадовался тогда его удаче – замысел был весьма занятен, а воплотить его должен был мастер – опытный, признанный, лауреат.
Когда он приблизился, я сказал:
– По виду ясно, что все отлично и дело спорится. Угадал?
Он живо откликнулся:
– Так и есть!
Потом, приложив палец к губам, негромко сказал:
– Зайдите к нам вечером. Не пожалеете.
Сделав паузу, веско добавил:
– За-ве-ряю.
– Знакомьтесь. Прошу любить и жаловать – Василий Витальевич Шульгин.
Сидевший за накрытым столом ветхий старик учтиво привстал и с легким кивком проговорил:
– Владимир Петрович предварил знакомство наше подробным рассказом. Поэтому кое-что я о вас знаю. Должно быть, и вам уже известно, что я в преклонных своих годах сподобился стать киногероем. Виновен, но прошу снисхождения.
Мне стоило известных усилий не показать, что хозяин дома решил мне сделать такой сюрприз, но видел, что Владимир Петрович доволен произведенным эффектом. Хотя я и знал, о чем сценарий, но все же не думал, что доведется сидеть с Шульгиным за одним столом. Был убежден, что мой сосед покажет какие-то неизвестные и раритетные документы, сопроводив своим комментарием. Сюрприз превзошел мои ожидания.