Палиндромы – это относительно небольшое количество слов, которые справа налево читаются так же, как и слева направо. Остальные слова, прочитанные в обратную сторону дают либо бессодержательный набор букв, либо, довольно редко, анаграмму исходного слова, как, например, слова мол и лом, шорох и хорош.
Оборотнями называют слова и предложения, которые можно прочитать не только обычным образом, но и с конца к началу, только при этом получается совершенно иное значение, но слово или фраза не превращаются в бессмысленный набор букв.
Например, предложение: «Я ударю дядю, тетю радуя!», прочитанное в обратную сторону, приобретает и обратный смысл. Это уже не палиндром, а типичный оборотень. Составлять оборотни гораздо труднее, чем палиндромы, даже если не ставить перед собой никаких сверхзадач, добиваясь только, чтобы в обе стороны предложение читалось, то есть имело смысл: «Хорош город», «Казак сено нес», «О, лети сон».
Интереснее, когда в незамысловатом предложении кроется нечто более серьезное, может быть даже крамольное, например: «На Ритке снег». В сталинские времена за подобную «безобидную» фразу могли надолго посадить. Политическая направленность и у фразы Дмитрия Авалиани, напечатанной в ельцинское безвременье: «Лидер Боря…», – всего девять букв, а какой глубокий смысл! Вот бы высечь эту фразу на фронтоне Ельцин-центра в Екатеринбурге. Подобные предложения-оборотни со скрытым содержанием имелись в устном школьном фольклоре, но эти примеры чаще всего скрывали пошловатое обратное чтение, как известное многим высказывание Ивана Баркова. Приводить здесь примеры ненормативной лексики не будем, ограничившись только намеком на их существование. Именно из-за стремления авторов фраз-оборотней скрыть в них то, что нельзя по различным соображениям написать открыто, сложнее найти в литературе образцы, которые можно опубликовать для школьников.
Другое направление – составления оборотней, в которых обратная фраза дополняет по содержанию основное предложение, перекликается с ним по смыслу. Вот классический пример, составленный Сергеем Фединым: «Я нем и нежен». Полное предложение, полученное при последовательном прочтение в обе стороны, из «оборотня» превращается в палиндром: «Я нем и нежен, не жени меня!» Добиться подобного еще труднее, чем просто скрыть тайное содержание.