Старуха, как и полагается ведьме, жила на краю деревни. Что характерно – никакой избушки на курьих ножках я не увидел. Дом был большой, вполне современный, сама баба Зоя – опрятная, милая старушка в светлом платочке. На мой стук в дверь встретила меня на крыльце. При виде гостя лицо у нее стало магически-загадочным.
– Знаю, знаю, зачем ты пришёл, – прошамкала она. – В дом проходи, будем твои беды-проблемы решать. – И зашаркала в дом.
Я двинулся за ней.
Хозяйка шустро провела меня на чистенькую уютную кухню, усадила за стол, поставила турку на огонь и через пару минут сунула мне кружку с черным обжигающим кофе.
– Пей, добрый молодец!
Я попытался отказаться:
– Благодарю. Но я не люблю кофе. Я больше чай со сгущёночкой…
Она настаивала.
– Пей! А то помочь не смогу! Не выпьешь кофе горький, не станет жизнь сладкой.
Старуха явно была помешанной. А с такими нужно соглашаться. Я выпил кофе.
– На стол кружку не ставь, сюда дай! – приказала бабка. – Сейчас на твои вопросы отвечу.
Я замер. Дожил, называется, до того, что мне бабки на кофейной гуще гадают. Хозяйка, в самом деле, сосредоточенно уткнулась в дно кружки. Сунула и мне под нос:
– Видишь, что тут?
– Вижу. Остатки кофе.
– Ох, как же люди слепы! – запричитала колдунья-ведунья. – Это дно – вся твоя жизнь, милый.
Ого, бабулька уже сделала первое предсказание, верное причём. Моя жизнь – реальное дно.
– Бабушка, хрен с ней, с моей жизнью. Я к вам по другому делу. Кота помогите найти. Зовут Барс. Барсик. Серый, пушистый.
– Сейчас гляну, где он, – деловито ответила баба Зоя и откинулась на спинку стула, закрыв глаза.
Вот так, блин, просто, как узнать погоду в Гугле. Или на картах посмотреть, нет ли где пробок в городе. Я затаил дыхание, боясь помешать.
Несколько минут ведунья сидела с закрытыми глазами, потом открыла их и молвила:
– Кот твой в большом белом тереме, там посуда на крыше. Вместо сирени – ёлки. Вместо морковки с укропом льётся водица, да не напиться.
Ну, вот оно, началось. Теперь стало совсем ясно: бабулька с большим приветом, значит, надо быстрее прощаться.
Я решительно встал из-за стола.
– А пятьсот рублёв?! – рявкнула встрепенувшаяся бабушка.
– Да, конечно!
Я протянул деньги. Попил кофейку по московским ценам вприкуску с бредом умалишённой.
Но ведунья расставаться со мной не собиралась.