Весьма полезно вскапывать землю с осени под зиму, что, кроме вышеописанных выгод, доставляет еще и ту, что истребляются червячки и куколки многих насекомых и что таким образом приготовленная почва, если она даже и легкая, гораздо долее сохраняет, во время летней жары, свою влажность и свежесть, а вязкие земли делаются чрез то гораздо рыхлее.
Рыхлую песчанистую землю, перекопанную с осени, весной не нужно перекапывать, потому что резкий и сильный весенний воздух мгновенно истребит скопившиеся в ней запасы влаги и питательных частиц, а потому приготовленную с осени землю весной засевают, разровнявши только грядки. Если земля, перекопанная с осени, покажется твердою, так что даже будет на поверхности своей держать человека, то она все-таки внутри рыхла. Вскопанные с осени гряды не разбиваются, но оставляются, как говорится, в грубых бороздах. Вязкую крепкую почву хорошо весной перекопать еще раз.
Не должно пахать земли, покрытой осенним или весенним снегом, потому что снег, проникая в землю, придает ей большую связность. Копать должно не глубже полулоктя, небольшими кусками дюйма в 3–4. В особенности осенью должно копать, сколько возможно, мелкими кусками. Не должно перекапывать мокрой земли, потому что она через то сделается вязкою, так что многолетняя обработка едва может возвратить ей прежнюю мягкость и рыхлость. Надобно выждать, покуда земля высохнет.
Оборачивание пластов состоит в том, что верхний слой земли, глубиною на фут, снимается, а на его место кладется следующий слой земли. В этом нижнем слое часто бывает большое количество питательных, перегнойных частиц, делающихся плодородными после действия на них воздуха, мороза и света. Переворачивание пластов употребляется тогда только, когда верхний слой – или по природе своей, или от долгого употребления – сделался хуже нижнего. Иногда растения не произрастают на земле, давно употребляемой. Переворачивание пластов производится осенью.
Свежий навоз кладется только на вязкую, мокрую, глинистую почву; на легкой же песчанистой почве предпочтительно кладется навоз перепрелый. В первом случае употребляются навозы: конский, овечий и птичий; во втором: коровий и свиной. Так как птичий навоз слишком горяч, то его обыкновенно перемешивают с каким-либо другим.
Тощие, легкие почвы нужно ежегодно понемногу удобрять; крепкие плодородные почвы сильно удобряются каждые 3–4 года. В таком случае для правильного распределения огорода ежегодно удобряется третья или четвертая часть его, и таким образом распределяется севооборот овощей.