Вообще, все теории происхождения Руси можно разделить на три группы. Группу теорий, которая заявляет, что приглашенный Рюрик был иностранцем из Скандинавии, и что именно он со своей дружиной и свитой сформировал из «неорганизованных» славянских племен государство Русь, называют «норманнской». Норманны – это обобщенное название соседствующих скандинавских народов в Северной Прибалтике – шведов, датчан и норвежцев, опустошавших с VIII по XI век морскими разбойничьими набегами Западную Европу и восточнославянские земли. Поэтому «норманнская» группа разбивается на три почти идентичные версии, которые различаются лишь тем, был ли Рюрик шведом, датчанином или норвежцем. За лихими «налетчиками» из-за моря закрепилось два названия – викинги и варяги. Некоторые историки считают эти слова синонимами. Другие полагают, что викинги – это морские грабители, которые, в отличие от пиратов, грабили не корабли, а соседние страны. А варяги, мол, они хотя и тоже лихие морские воины, но не грабители, а защитники своего торгового бизнеса (например, на торговом пути «из варяг в греки»), или же военные наемники в разных странах, в том числе в Византии и у русских князей. В летописи, однако, сказано, что именно варяги (а не викинги) совершили набег и попытались обложить Русь данью. Так что, как видим, грань между викингами и варягами тогда была весьма тонка. Ладно, поскольку звучит логично, и по большому счету непринципиально, то давайте согласимся, что грабители-викинги постепенно эволюционировали в деловых воинов-варягов, по мере появления у них другого источника дохода, завязанного на территории славянских княжеств.
Если же считать что Рюрик был славянином, просто из другого племени и местности, или что никакого Рюрика не было вообще, то такие теории называют «славянскими». Есть ещё и третья группа теорий, утверждающих, что существовало некое иное сильное и воинственное варяжское государство «Русь», которое воевало почти со всеми (в том числе и с Византией) и которое располагалось не в Скандинавии, а где-то ещё. Эта-то самая Русь впоследствии слилась с древнеславянскими землями, оказала своё «цивилизационное» влияние на славянские княжества, возглавив большинство и дала объединенному государству своё название. Такие версии называются либо по месту нахождения этой «другой» Руси, либо по народу, её населявшему. Ниже обрисованы основные теории каждой «группы»