Виталий, превозмогая боль, подтянулся еще немного вперед.
– Вот и ладненько, а мне дальше нельзя. Помни: ждём тебя вскорости с водкой, лейтенант! И удачи, – раздался голос Водяного.
– Спасибо вам еще раз, – улыбнулся Виталий и пополз.
Перед глазами плыли круги, голова гудела, как колокол. Каждый метр отдавался болью во всем теле. Но иногда казалось, будто ветки деревьев, трава, даже камни старались помочь продвинуться вперед хоть на сантиметр.
А в ушах звучал скрипучий голос Лешего:
– Ползи, не останавливайся. Знаю, что больно, вижу, что кровью исходишь, поишь ею землицу. А так и должно быть, она ведь, землица-то – матушка наша и кормилица. Из нее мы все выходим, в нее и возвращаемся, в ней спасение ищем в часы невзгод. Потому и не жалей кровушки своей, а уж матушка тебя отблагодарит. Страшно будет – прижмись к ней посильнее, попроси о помощи – укроет и защитит. Ей ить тоже больно от того, что сапоги чужие топчутся на ней, что сынов молодых на смерть отправляют. И ждет она избавления от нечисти лютой, потому ты ее защитить должен, пред ворогом голову не склоняй, страху не поддавайся, боль терпи и ползи, лейтенант, ползи…
***
– …лейтенант… товарищ лейтенант…
Виталий поднял голову: над ним склонилось смутно знакомое лицо солдата.
– Товарищ лейтенант, очнитесь!
– Где я? – Виталий с трудом разжал пересохшие губы.
– У своих. – К раненому подошел майор с окровавленной повязкой на голове. – Наверное, в рубашке ты родился, лейтенант. А то бойцы уже всем рассказали, что их командир прикрывал отход и, верно, погиб.
– А я бы и погиб, – улыбнулся Виталий, – но меня спасли.
– Кто спас?
– Леший с Водяным.
– Врача быстро! – крикнул майор куда-то в сторону и склонился над офицером. – Контузило тебя, дружок, сильно, но ничего, отправим в госпиталь – вылечишься.
– Никак нет, не контуженный я, а Леший с Водяным на самом деле были.
– Вроде и не пьяный ты… – протянул майор, принюхиваясь.
– Разрешите, товарищ майор, – рядом с Виталием присел пожилой военврач с двумя «шпалами» в петлицах. – Так, так… все ясно… носилки сюда, быстро! Как себя чувствуете?
– Отлично, товарищ капитан, только в голове шумит, и ног почти не чувствую.
– Он бредит, о каких-то леших с водяными рассказывает, – шепнул на ухо майор.
– Товарищ майор, – военврач встал, – такое пережить, тут не только леших, еще и кикимор с русалками увидишь.