– Придумаю что-нибудь, – Александр улыбнулся.
– Тяф, – подтвердил щенок.
– Придумает он, – Петренко повернулся к командиру. – Товарищ лейтенант, ну что за бисов сын, прости меня Господи, всё норовит смерть за усы подёргать! Эх, молодёжь, молодёжь.
– Не бурчи, сержант, может, так и должно было быть, – лейтенант улыбнулся и повернулся к солдату. – Как назовёшь?
– Друг, товарищ лейтенант.
– Друг?
– Тяф, – под гимнастёркой радостно завилял хвостик.
– Значит, Друг, ну что ж, Петренко, из моего пайка выдели там что-нибудь, поставим на довольствие бойца, – и, погладив щенка, командир пошёл дальше по окопу.
– Будет сделано, – вытянулся сержант и, наклонившись к Александру, прошептал: – Потом подойди, есть у меня банка трофейного чего-то, вроде как съедобное, скормишь своему охальнику.
– Спасибо!
– Тяф!
– Идите вы, оба, – и, бурча что-то под нос, Петренко двинулся вслед за лейтенантом.
***
Три года спустя.
– Друг, снайпер!
Огромная овчарка рывком метнулась в сторону и затихла в выемке окопа.
– Вот это да! – рассмеялись красноармейцы.
– А вы думали? – Александр свистнул, и пёс мгновенно оказался рядом. – Он о налётах предупреждает, начало атак чувствует. Не собака, а талисман ходячий. А кто-то мне за него губы разбил, правда, товарищ старшина?
– Идите вы, оба, – хмыкнул Петренко, – а вмазал я тебе тогда за дело, жалею вот, что мало.
– А сейчас почему не можете, – молоденький солдатик осторожно погладил Друга.
– Дак нельзя теперь, это в 41-м он пацаном был, а сейчас героем стал: истребитель танков, орденоносец, и защитник рядом видали какой – руку откусит и не заметит, – огромный кулак дружески ткнул в грудь Александра, тихо звякнули награды.
– Тяф, – напомнил о себе пёс.
– Помню, помню, что обещал, держи вот, – Петренко что-то протянул и Друг удовлетворённо задвигал челюстями.
– Балуете вы его, товарищ старшина, – опять вмешался неугомонный солдатик.
– А как не баловать, почитай, всю войну с ним прошагали, от Минска до Москвы и теперь вот снова до Минска, всегда рядом. Мы с Сашком ему жизнью не раз обязаны были.
– Перед боем нам говорит, выживем мы или нет, – вмешался Александр.
– Это как? – заинтересованные красноармейцы со всех сторон обступили боевую тройку.
– Смотрите, – солдат присел перед псом: – ну что, мохнатая морда, скоро бой?
– Тяф!
– Танки будут?