Соня сделала шаг к Льву:
– Ты как, цел?
Девочка протянула руку, чтобы погладить его. Лев сжался, шерсть на загривке поднялась дыбом. Он стал похож на испуганного, готового вот-вот удрать котенка, только гигантского.
– Прошу, не бейте меня.
– А я и не собираюсь тебя бить. – Соня всё-таки погладила его по гриве.
Только теперь она внимательно разглядела этого зверя и почти не удивилась, заметив, что его морда напоминает лицо Надьки.
– Мы тебя не обидим, обещаю. А ты расскажешь нам свою историю. Идет?
Лев нерешительно потоптался на месте, тяжело вздохнул и начал:
– С самого детства я боюсь всего на свете. Больше всего боюсь нападения. Наверное, если бы маленький кролик вздумал неожиданно прыгнуть на меня, я бы умер от страха. Слава Богу, что кроликам это не приходило в голову, ведь я их защищал от лис, гиен, волков. Я ведь на вид большой и страшный – хищники боятся моего страшного рева. Ну, вы его сами слышали. А эта гиена попалась, какая-то ненормальная. Как бросится на меня, я – бежать. Чем быстрее бегу, тем страшнее становится. Если бы вы не встретились мне на пути, я бы вообще сошел с ума от страха.
– Кстати, – встрепенулся Лев. – Спасибо тебе, девочка. Если бы не ты, от меня бы сейчас остались только клочки.
– Не за что, – махнул лапой Сашка, будто спасение Льва – целиком его заслуга.
– Я мечтаю, – продолжал Лев, – что однажды стану храбрым.
– Тогда пойдем с нами! – предложил Железный Дровосек. – Мы направляемся в Изумрудный город к…
– Нет, нет, нет, нет и нет! Ты что? – вдруг замахал руками Страшила. – А если он захочет пообедать нашими друзьями из мяса и костей?
– Я не ем мяса, – обиделся Лев. – Я – вегетарианец.
– Откуда мы знаем, – пристально уставился на Льва соломенный человек, – что ты не врешь?
– Хватит! – подпрыгнул Сашка, да так, что Лев в испуге шарахнулся в сторону. – Я лично ему верю. Итак, кто за то, чтобы Лев пошёл с нами, поднимите руки и лапы!
Соня, Дровосек и сам Сашка проголосовали за. Страшила оказался в меньшинстве.
– Так мне с вами идти можно? – в нерешительности спросил Лев.
– Конечно! – воскликнула Соня. – Добро пожаловать в нашу команду!
– Ну, вперед! – скомандовал Сашка.
Все пятеро двинулись по той самой дороге, по которой недавно Лев бежал от гиены.
Глава 7
Танцевальная битва
Был полдень. Солнце нещадно припекало. Соня с Сашкой дремали на спине Льва, который и сам едва передвигал ноги. Страшила с Дровосеком шли чуть впереди и спорили. Предметом их спора был Лев. Страшила утверждал, что он опасен и его надо прогнать, Дровосек его защищал.