– Так мы сейчас и начнём, – отключив рацию, сказал вслух майор.
Внезапно огненное зарево осветило горизонт. Полетели залпы, ещё через пять минут для Вали всё стихло. Она провалилась в какую-то ледяную канаву, и её засыпало землёй.
* * *
За шесть месяцев до этого. Сентябрь 1942 года.
– Валя! Валюша!
Валя остановилась посреди длинного институтского коридора, беспомощно вертя головой из стороны в сторону.
– Ну, наконец… – запыхался Саня. – Бегу за тобой, догнать не могу. – Он крепко и бережно обнял двумя ладонями Валино лицо и слегка приподнял его. Её зеленые глаза, словно бездонные озёра, были наполнены слезами. – Что, Мишка, значит, проболтался уже?
– Санечка, родной, ну кто же с четвёртого курса добровольцем уходит, а? У тебя градостроение! Кто будет города поднимать?
– Как кто? Вот приду с фронта и буду поднимать. Ты что же это, заживо хоронишь меня, да? Эх, ты! А разве это справедливо? У тебя военная школа обязательная аж с марта, а я как барышня кисейная?
– Нет-нет, миленький, что ты, – Валя держалась из последних сил, но слёзы сами рекой полились, словно прорвали плотину. – И потом, я не бросила, а временно прервала для обучения.
– Ты свободна сейчас?
– Да, – всхлипнула Валя.
– А давай сбежим, а?
– Давай! Пошли ко мне… Говорят, троллейбусы пустили до Садового, а там пешком прогуляемся. – Шли молча. Валя крепко прижималась к Сане. – Во сколько завтра?
– В восемь от сборного пункта.
Они подошли к старому московскому двору. Здесь родилась Валина мама и сама Валя, здесь прошло её детство, и здесь она узнала, что началась война. Кованые ворота распахнулись со скрипом, во дворе тихо, окна заклеены у всех, включая низенькое Валино окно, выходившее во внутренний двор, от которого до другого дома всего один метр. У них-то и днём всегда темно было. Она повернула ключ.
– Тихо. Наверное, дядя Женя с ночной пришёл.
– Так он наверху, там и не слышно. Хорошая у вас коммуналка, умный был архитектор.
– Конечно, умный. Это купеческий особняк, только мы – не купцы, нам и комнаты хватает. Мы не буржуи, а обычные советские граждане, и живем мы на улице Ульяновской, – Валя с порога поставила чайник.
Саня подошёл и обнял ее. Он глубоко вдохнул аромат её волос и крепко прижал к себе.
– Саня…
– Что?
– Я за тобой пойду. Я решила. И моя военная школа очень кстати!