– Не знаю, – пожала плечами я, – не так уж и сильно ты изменился.
Следующий вопрос я хотела сформулировать так, чтобы получить ответ, который открыл бы все тайны, мучившие меня.
– Почему ты исчез… что произошло?
Он задумался.
– Не все люди этого мира остаются людьми всю жизнь.
Я прокрутила в голове то, что он сказал, прокладывая путь к ответу.
– Получается, что ты – не…
– Да. Уже восемь лет я не человек.
– Прости меня, конечно, – было немного неудобно задавать такой вопрос, – Эрик, а сколько тебе лет?
Он улыбнулся.
– Двадцать четыре.
Неожиданно было слышать такой ответ. Если раньше я еще могла сомневаться, то сейчас, получив возможность разглядеть его вблизи, я могла сказать с абсолютной уверенностью: он выглядел как подросток. Просто со слишком идеально ровными для человека чертами.
Он явно понял мое замешательство. Но по-прежнему наивная улыбка наигранно говорила: «А что, что-то не так?» Мне было неудобно спрашивать, и через несколько секунд его лицо окрасил снисходительный смешок.
– Я знаю, что не выгляжу на эту цифру, расслабься. С тех пор как люди перерождаются, их взросление автоматически прекращается. Так что, по сути, мне все еще шестнадцать.
– О… ясно, – я пыталась уложить все в единый паззл, – а что значит «перерождаются»? Все-таки кто ты?.. Почему другие тебя не помнят?
На несколько секунд он замолчал.
– Вопрос не в том, почему меня не помнят другие, – уже серьезно проговорил он. – А в том, почему меня помнишь ты.
Еще несколько секунд он молчал.
– Алиса, – медленно продолжил он, – скорее всего, мне придется вернуться. И взять тебя с собой. Надеюсь, ты не против?
– Нет, конечно! – не раздумывая, согласилась я. Я ждала Эрика слишком долго, и теперь, кажется, просто хотела наслаждаться временем, в котором он был не просто бессознательной картинкой.
– Отлично, – вновь улыбнулся он, – тогда у нас есть полчаса на сборы.
Я помыла кружку и убрала ее в шкаф.
– Я буду ждать тебя на улице, хорошо? – Эрик встал из-за стола.
Прежде чем ответить, я подошла и прижалась к нему, обхватив руками.
– Ты точно не исчезнешь снова? – неуверенно пробурчала я. Я до сих пор с легким неверием относилась к происходящему.
– Никуда я не денусь, – заверил меня он и обнял крепче, – обещаю.
Я вздохнула.
– Тогда ладно.
Он улыбнулся мне и ушел.
А мне надо было, для начала, переодеться. Взглянув на свой гардероб, я выбрала самое простое: джинсы, белая футболка, толстовка на замке. Быстро переодевшись, я вытащила из шкафа рюкзак. Туда попали еще одна футболка, скетчбук с автокарандашом, телефон, зарядка, расческа и пачка печенья. Маленький плюшевый медведь Пломбирчик. Без него нельзя.