Арсенал Первого Екатеринодарского кошевого атамана Чепеги полка находился на краю города, за казармами конно-артиллерийской батареи. Сыщика встретил сам командир, полковник Ягодкин. Оказалось, что атаман дозвонился-таки до него и дал нужные указания.
Ягодкин был взвинчен и принял питерца холодно:
– Что за день такой… Вахмистра команды разведчиков задавили, а теперь еще вы. Завтра нельзя поговорить?
Статский советник молча вынул открытый лист и показал офицеру. Тот увидел слова «по Высочайшему повелению» и смутился:
– Прошу прощения, я не знал, что так серьезно.
– Вы полагали, что чиновник особых поручений при министре внутренних дел в пятом классе приехал в город ловить карманников? Дело наиважнейшее, раз сам государь послал меня сюда.
– Все, что зависит от меня, будет сделано!
– Отлично.
Лыков вынул из папки второй листок. Это был ответ на запрос сыскного отделения, не пропадали ли в полку карабины. Алексей Николаевич заехал за ним на Посполитакинскую по пути в казармы.
– Вот письмо, за подписью вашей и полкового адъютанта. Помните его?
– Ах, эта писанина… Сто отношений в день приходится визировать. Хоть факсимиле заводи.
– Посмотрите внимательно.
– Это помню, – протянул назад бумагу Ягодкин. – А что? У нас все оружие на месте. В полку под моей командой порядок, если желаете знать. А тут – четырнадцать карабинов. Ищите в другом месте!
– Прошу предъявить мне оружейные комнаты и арсенал.
– Хм… Сию минуту, господин статский советник. Я вызову дежурного и оружейного мастера. Они все покажут.
Вскоре сыщик уже осматривал пирамиды в казармах. Обошел все шесть сотен, учебную и разведывательную команды – везде оружие было на месте. Наконец он сказал мастеру:
– Карабины, что использовали разбойники, были необычными. У них ложевые кольца поставлены на винты.
Тот переменился в лице:
– На винты? Вместо защелок?
– Да. Что-то знакомое?
Оружейник молча повернулся к сыщику спиной и побежал в дальний угол двора. Там под охраной часового притулился большой турлучный сарай.
Дежурный по полку приказал начальнику караула пропустить туда статского.
– У нас здесь ружья и огнеприпасы для запасных эскадронов на случай мобилизации, – пояснил он питерцу. – Сюда никто и не лазит. Так, раз в год пересчитываем.
Лыков уже догадался, что он сейчас увидит. И не ошибся. Внутри оружейник держался за голову и матерился. Во взводной пирамиде не хватало четырнадцати карабинов. Алексей Николаевич взял один из оставшихся и осмотрел. Кольца к ремню у него тоже были поставлены на винты.