Все эти нормативные правовые акты действовали во время Великой Отечественной войны. В дополнение к ним были изданы документы, регламентирующие награждение представителей Военно-Воздушных Сил. Так, 19 августа 1941 г. нарком обороны СССР И.В. Сталин подписал приказ № 0299, определявший порядок награждения летного состава ВВС Красной Армии за хорошую боевую работу[2]. 17 июня 1942 г. издается приказ № 0489 наркома обороны о порядке награждения летчиков-истребителей за уничтожение вражеских бомбардировщиков[3]. 8 октября 1943 г. приказом наркома обороны было объявлено «Положение о наградах и премиях для личного состава ВВС Красной Армии, авиации Дальнего действия, истребительной авиации ПВО и ВВС Военно-Морского Флота»[4].
Кроме того, 9 сентября 1943 г. Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин и заместитель начальника Генерального штаба генерал армии А.И. Антонов подписали директиву № 30187 Ставки ВГК о представлении к наградам командиров за форсирование водных преград, в том числе к званию Героя Советского Союза (приложение № 5). 29 июля 1944 г. Сталин и Антонов подписывают также директиву № 220166 Ставки ВГК о представлении бойцов и командиров за отличия при форсировании р. Висла к присвоению звания Героя Советского Союза (приложение № 6).
В годы Великой Отечественной войны наиболее ярко раскрылись патриотизм и героизм всех народов и народностей Советского Союза, которые приобрели массовый характер. Многие из них были удостоены правительственных наград, а 11 635 воинов армии и флота, партизан и подпольщиков получили высокое звание Героя Советского Союза[5].
Особое место в когорте Героев Советского Союза занимают те, кто был удостоен столь высокой степени отличия дважды. К этой элите относятся 108 человек[6]. Из них 53 человека были награждены непосредственно в период Великой Отечественной войны, в том числе И.Н. Кожедуб, награжденный 18 августа 1945 г. третьей «Золотой медалью». Кроме того, А.И. Покрышкин в годы войны был трижды удостоен звания Героя Советского Союза.
Однако список трижды Героев мог быть пополнен. Согласно архивным документам, к этому званию в годы войны были представлены И.И. Гусаковский и А.И. Молодчий. Но по решению вышестоящего командования они были награждены соответственно орденами Красного Знамени и Ленина. По данным ряда исследователей, в ходе войны к званию трижды Герой был представлен Н.Д. Гулаев, а после окончания войны – К.А. Евстигнеев и С.В. Хохряков, но награждение не состоялось.