Консьерж c праздничным лицом, похожим на каравай, украшенный кренделями усов и лепной улыбкой, наклонился чуть ли не к самой кнопке и вызвал нам лифт. В зеркальной кабине множились отражения Эс-эНа. Я видел настороженного, в ожидании подвоха старика и наглого кочевника, который решил мимоходом ограбить презренный городок.
Эс-эН обошёл просторные комнаты и рассмеялся:
– Хорошо устроились! Так бы взял и отобрал!
Я вспомнил недавний разговор с матерью Марты – Ольгой Альбертовной. Её фразы звучали подобно проклятиям: «Ты губу-то не раскатывай! Всё равно здесь жить не сможешь. Не по Сеньке шапка!»
Посмотрим. Теперь-то Сила на моей стороне.
– Нет у вас культа кофе, – поморщился Эс-эН.
Он сидел с ногами в высоком кресле на кухне и крутил на пальце тесёмку. Я тут же вызвался сбегать в магазин.
– Зачем бегать, маэстро?! Если есть Ось, всё само к тебе прибежит.
Он бросил исподлобья опасливый взгляд на деревянную птицу счастья с резными крыльями, кружившую под плафоном, и закурил.
– Смотрю я на тебя, Марта, и не вижу, – сказал Эс-эН, попыхивая сигаретой.
– Как это? – удивилась она.
– Пока не вижу! Почему я должен взять тебя в обучение? Что в тебе есть? На кой ты мне сдалась?
– Вы ведь будете у меня жить!
– Добрая девочка, я благодарен тебе. Но душой своей за кусок колбасы платить не стану. Обмен должен быть равноценным. За Дух – Духом, за Душу – Душой. Если решишь задачку, так и быть, приму тебя в обучение.
Марта кивнула.
– Возьми свою обыденность и положи на стол.
Марта растерянно моргнула. Эс-эН сосредоточился на мне:
– Как вы пообщались с Лёней?
Я отвёл глаза.
– Мне не нравится то, что происходит между вами. Мои ученики не должны враждовать попусту.
– Он невыносим, сэнсей!2 Самоутверждается на каждом шагу. В кунг-фу он лучший, это факт, но как человек – дрянь. Только о себе думает. Свои амбиции тешит, а Школой прикрывается.
– У вас с ним богатая личная история. Долги надо отдавать.
– О чём речь?
– Не помнишь?
– Не-а.
***
Раньше Лёня был тонким беспечным юношей. Но за семь лет он превратился в мрачную глыбу. Теперь он во всём подражал Мастеру, копировал его походку, мимику, интонации. Может быть, Мастер прочит его в преемники? Или готовит себе новое тело, ведь прежнее необратимо состарится? Я ревновал.
– Я должен осмотреть вашу квартиру, – Лёня застыл передо мной, серьёзный, как терракотовый воин. – Подготовить место для сэнсэя.