Для Апеннин характерна высотная поясность ландшафтов. На нижних склонах и в предгорьях преобладают культурные ландшафты с оливковыми плантациями, виноградниками, полями и садами. До высоты 500—600 м на севере и 700—800 м на юге они сочетаются с сохранившимися кое-где рощами каменного и пробкового дубов, алеппской сосны, пинии и вечнозелёными кустарниками маквис на коричневых почвах. Более сухие участки покрыты гаригой, такой формой средиземноморской растительности, где господствуют низкорослые и вечнозелёные кустарники или карликовая пальма (пальмито). На высотах от 500—800 до 1000—1400 м в поясе лучшего увлажнения растут дубовые и каштановые леса с примесью клёна, ильма, ясеня. Начиная от 800—900 м на севере и 1000—1200 м на юге, преобладают буковые, а выше – хвойные леса (европейская пихта, чёрная и панцирная сосны). Горные леса в Апеннинах обычно доходят до самых вершин; лишь на небольших участках выше 2000—2500 м встречается обеднённая субальпийская и альпийская растительность.
Различают северные, центральные и южные Апеннины. Северные Апеннины (от перевала Кадибона до перевала Серриола в верховьях р. Тибр) имеют субширотное простирание и включают Лигурийские Апеннины и Тоскано-Эмилианские Апеннины. Центральные Апеннины (до сквозной долины рек Вольтурно и Сангро) являются наиболее высокой частью горной системы. На севере они представлены параллельными хребтами Умбро-Маркских Апеннин; южнее поднимаются Абруцкие Апеннины с самым высоким горным массивом Гран-Сассо-д’Италия. Южные Апеннины включают Неаполитанские (Кампанские) Апеннины, плоскогорье Молизе и Луканские Апеннины. К югу от реки Крати к Южным Апеннинам примыкают Калабрийские Апеннины.
С обеих сторон предгорья Апеннин тянутся холмистые области, объединенные общим названием Субапеннины. Они пересекаются на западе лишь немногими долинами (долины Арно, Римской Кампании и Кампании) и в виде низких округлых валов доходят до моря.
Центральные Апеннины представляют собой расширяющийся к югу хребет длиною в 150 км, сложенный из меловых известняков. Они включают более высокие массивы, которые тянутся от Урбино до истоков Велино и Тронто в виде двух параллельных цепей с вершинами и гребнями и доходят на юге до Норчии.
К югу от Норчии сходятся вместе самые высокие вершины Апеннин, образуя большой горный четырехугольник Абруццо, внутри которого находятся обширные высокогорные плато. Этот огромный горный узел состоит из самых высоких Апеннинских вершин: Корно Гранде (Corno Grande – 2912 м), который находится в горной цепи Гран Сассо (Gran Sasso), Монте Амаро (Monte Amaro – 2794 м) – в цепи Майеллы (Majella) и Монте Велино (Monte Velino – 2486 м). Менее значительные горные цепи образуют перемычки между ними. Абруццкие Аппенины в древности населяли италийские племена, которые были завоеваны Римом. Италийцы обитали в трех параллельных ущельях.