– Уходите, лорд Первый советник. Мне нужно побыть одной.
– Леди Ори-Ка…
– Лорд! – воскликнула я и обернулась к нему. Мы встретились взглядами. Сейчас он выглядел действительно немного раскаявшимся, но я знала – это наигранное. – Уходите.
Он молчал и гипнотизировал меня взглядом. По моей щеке скатилась слеза.
– Мне правда жаль, леди Ори-Ка. Не смею вам больше докучать.
Я прикрыла глаза. Мой мир начал рушиться.
Глава 1. О смущении и бестактном мужчине
Год спустя
Шлюз открылся. Щелчки затворов, оглушающие овации и шум оборудования космопорта на миг сковали меня. Я почувствовала сильное желание вернуться в каюту и не выходить, пока гуманоиды не покинут этот отсек.
– Пора, леди Ори-Ка.
Я взглянула на главу охраны отца, сэра Фо, который вызвался лично проводить принцессу на закрытый Рагдар. Во взгляде мужчины, чьи виски уже тронула седина, отразилось беспокойство. Все они были против моего участия в отборе, отговаривали меня от этой идеи, но у меня своя цель. Цель, которую я готова достигнуть любыми методами.
– Не волнуйтесь. Это всего лишь отбор, – как можно беззаботнее откликнулась я и подмигнула: – Зато я найду себе знатного мужа.
– Леди Ори-Ка… – Мотнув головой, мужчина вздохнул.
Натянув улыбку, я встала на трап. Он тут же пришел в движение. Я подняла руку и поприветствовала журналистов, стоящих в два коридора от красных ограничительных заборов. Уже отсюда я слышала их каверзные вопросы, стараясь остаться внешне беспристрастной – придется дать небольшое интервью, чтобы не показаться смутьянкой. Мол, смотрите, мне нечего скрывать!
– Леди Орика! – произнес на свой манер мое имя один из журналистов. – Не могли бы вы ответить на пару вопросов? Каково вам принимать участие в Великолепном отборе, в котором три года назад участвовала ваша сестра, её императорское величество леди О́сака?
– Для меня это большая честь, – лаконично ответила я.
– Жизнь её императорского величества унес вирус, перед которым медицина была бессильна. Все мы скорбим по этому поводу, – продолжила уже другая журналистка, и я перевела на неё безразличный взгляд, все еще продолжая вежливо улыбаться. – Но траур закончился, и Император готов вновь жениться на одной из двенадцати участниц. Скажите, вы готовы стать женой Императора?
– О, мне лестны подобные предположения. Право, я не знаю, как и ответить. Для меня это будет великой честью.