– Я даже не думал об этом. Во всяком случае – не сейчас. Но должен признать… очень жаль. – Молодой человек тяжко вздохнул.
Нина же зевнула и, вставая, проговорила:
– Тут ужасно скучно. Пойду обратно в спальню.
– Вот и хорошо, – заметил Джорджи. – Тогда я вернусь на свое место.
Нина строго взглянула на мальчика, потом повернулась к Джеймсу:
– Я не понимаю, почему мне нельзя выезжать уже в этом году. В августе мне будет восемнадцать.
Маркиз невольно поморщился. Сестра вела себя так, будто над ней нависла угроза остаться старой девой. А ведь она – еще совсем ребенок. А иногда вела себя как капризное дитя.
– Возможно, на будущий год, милая.
– Ты просто тиран! – Нина вылетела из комнаты.
* * *
Кэролайн проснулась и, приподняв голову, осмотрела спальню. Тени указывали на то, что солнце уже садилось. Значит, она проспала целый день. Девушка взглянула на стул, где ночью сидела служанка. Никого.
В дверь тихонько постучали. Кэролайн села и натянула одеяло до подбородка.
– Войдите! – крикнула она.
Тотчас же вошла молоденькая темноволосая девушка; на ней было лавандового цвета платье, украшенное цветами и кружевом. Она приложила пальчик к губам и тихо сказала:
– Не хочу, чтобы Джеймс знал, что я здесь.
– Джеймс? Вы имеете в виду лорда Хантингтона?
Девушка молча кивнула, а Кэролайн заметила:
– Но его поблизости нет.
Нина указала на дверь:
– Его спальня находится прямо за гостиной, разделяющей ваши и его покои.
– Неужели? – Кэролайн повыше натянула одеяло.
– Вы что, этого не знали? – удивилась девушка.
– Нет, не знала.
– Значит, вы – не любовница Джеймса?
Кэролайн задохнулась от возмущения.
– Нет! – произнесла она отчетливо. – Вы неправильно поняли ситуацию.
– Я думала, это какая-то хитрая уловка… Значит, это правда, что вы собираетесь стать монахиней? Джеймс не врал?
– Могу я узнать, кто вы?
– Меня зовут Нина, и я сестра Джеймса.
– Уверяю вас, до вчерашнего дня я никогда не видела вашего брата.
Нина пододвинула изящный позолоченный стул поближе к кровати.
– Вы не против, если мы поговорим? – спросила она, присаживаясь.
Кэролайн протерла глаза.
– Нет… конечно.
– Я слышала, вы живете в Лондоне.
– Да.
– Скажите, а вы бывали на балах?
– Да, несколько раз.
Глаза Нины стали как чайные блюдца, и она пододвинулась поближе.
– Правда? Замечательно! Скажите, а те джентльмены, что бывают на балах, хороши собой? Какие платья теперь носят? Быстро ли заполняется бальная книжка? Мне очень хотелось бы про все это узнать. Пожалуйста, расскажите!