– Эх, миссис Путни, как жаль, что вы не упомянули об этом, когда мы были там! – вскричала Нэнси. Она поднесла к глазам часы. – Сейчас еще только четыре. Я заскочу за подружками, и мы прямо сейчас поедем посмотреть – вдруг эти веточки еще на месте.
И действительно, добравшись до лесной поляны, девушки сразу их обнаружили. Скрещены они были слишком аккуратно, чтобы эту работу приписать природе. Однако Нэнси усомнилась, что палочки – те же самые, что видела миссис Путни. За столь долгое время дождь и ветер давно успели бы их разметать.
– Вероятно, вор пользуется этим ориентиром для связи со своими сообщниками, – вслух рассудила сыщица. – Но зачем ему понадобилось…
Она осеклась. Между деревьями мелькнула какая-то белая вспышка.
– Там кто-то есть, – в тревоге шепнула Бесс.
– Попробуем незаметно подобраться поближе! – предложила Джордж.
Стараясь не наступать на сухие ветви, все трое вошли под сень леса. Сквозь густой кустарник виднелся силуэт молодой женщины со спины, с длинными светлыми волосами.
– Вылитая Лола Уайт! – тихо присвистнула Нэнси.
Девушка, судя по всему, тянула руки высоко к кроне черного орешника.
– Она там что-то прячет! – возбужденно прошептала сыщица.
Внезапно фигура резко двинулась в противоположном от их трио направлении и скоро исчезла среди деревьев.