После произошедшего на глазах оставленного мною в покое
последнего фрегата Абдальяра я бы сам, повстречав в море такой
корабль, как «Властелин», убегал бы от него, выставив все имеющиеся
паруса.
После этих слов фер Груенуа, коротко кивнув головой, замолк,
ожидая моего ответа. Глаза его явно говорили: «Артуа, ведь мы
вместе с тобой прошли через такое... Причем риск тогда был
значительно большим, а воевали мы, не защищая родину».
И я махнул рукой: садись, Фред. Деньги — это всего лишь деньги,
а ты рисковал собственной жизнью, потому что ты не тот человек,
который смог бы пережить гибель собственного корабля. На этом о
случившемся на моих глазах наш разговор и закончился, потому что
трудно обвинять другого человека в том, что сделал бы сам на его
месте...
Мой план строился на появлении нового средства для ведения войны
на море. Но перед тем как приступить к его обсуждению, состоялась
демонстрация новинки. Господа из Департамента впечатлились, и это
очень мягко сказано. Утечки я не боялся, ведь если даже информация
о новом оружии достигнет ушей наших врагов, это тоже сработает нам
на руку, а придумать способы борьбы с ним у них сразу не
получится.
При столкновении морской мины с пожертвованным для демонстрации
ветхим фрегатом корабль, расколотый взрывом пополам, ушел на дно за
считанные минуты. Вернее, столкновения не было, мина сама по воле
волн ударилась о его борт, после чего и произошел взрыв.
Ничего сложного в изготовлении морской мины не было даже в этой
эпохе. Металлический шар, имеющий положительную плавучесть. Мощный
заряд, составляющий примерно центнер. Рога с ударно-спусковым
механизмом, торчащие из корпуса мины, где капсюль являлся
инициатором заряда. И предохранитель — кусок сахара.
Сахар при погружении мины в воду растворяется в воде,
подпружиненный предохранитель освобождает спусковой механизм, и
тогда все, при ударе рога мины о корпус корабля срабатывает
детонатор. С предохранителями из сахара у меня были связаны детские
воспоминания из той, еще земной жизни. В одной из книг, прочитанных
мной, рассказывалось о блокадном Ленинграде. И я почему-то до сих
пор отчетливо помнил строки автора о том, какими глазами провожали
голодные изможденные моряки мины, хранящие в себе кусочек
сахара.
Существовало два способа применения мин — отправить их в нужном
месте в свободное плавание, либо, опять же в нужном месте,
поставить минное заграждение с помощью грузов, работающих, как
якоря. Именно этот вопрос и предстояло решить в первую очередь —
какой способ применения мин (или оба сразу) будет сейчас наиболее
эффективным. Кораблю фер Груенуа в этом деле предстояло сыграть
первостепенную роль.