Виталий не мог оторвать взгляда от чудесного дома. Он сиял и переливался, отражая радугу. Вокруг летали разноцветные птицы с ярким оперением и пели удивительные песни. Серебряные ворота отворились, и показалась тонкая фигурка с голубом платье. Женщина помахала им рукой и устремилась вниз с холма, навстречу.
Она подошла и широко улыбнулась. В ее лице Виталий стал улавливать бабушкины черты, как на старых фотографиях.
Молодая бабушка взглянула на внука, и ее сияющее лицо омрачила тень жалости.
– Что же вы его водите в этом рубище? – спросила она и дотронулась рукой до одежды Виталия.
Появилось ощущение легкости и свежести. Взглянув вниз, Шолохов заметил, что одет в чистую белую рубаху с пояском и простые светлые брюки.
– Погости у нас, дружок! – вздохнула бабушка, – не думай пока об аде.
– Он и не думал, пока ты не напомнила, – пробормотал дедушка.
– А мне обязательно в ад? – спросил Виталий, когда они шли мимо чудных цветочных полян к дому.
– Увы, придется! – вздохнула бабушка. – Увидишь, в любом случае, потому что у тебя есть грехи. Впереди еще мытарства, может, оправдаешься?
– Но ты ведь не веришь этому, бабушка?
– Факты говорят об обратном, но сердце подсказывает, что ты не предназначен для ада.
– А стоит ли верить сердцу, когда факты налицо? – горько усмехнулся Виталий.
– Увидим! – коротко ответила бабушка, и, открыв ворота, пригласила гостя войти.
Виталий окунулся в аромат цветов. Сам воздух рая источал ощущение покоя и счастья. Как бы он ни наслаждался на земле, такого не чувствовал.
«На земле ты один, по крайней мере, чувствуешь себя одиноким, – размышлял Шолохов. – И с каждым годом, с увеличением жизненного опыта, понимаешь, что в любую минуту может случиться что-то, что перевернет всю жизнь».
Это понимание пришло со зрелостью. Виталий боролся с ним с тридцати лет, периодически пропивая курс антидепрессантов. Он тратил деньги на психолога, который убеждал, что все пустое, и все зависит от самого человека. Но последние события доказали, что прав был невротик Виталий, а не профессионал Дмитрий Павлович.
– В молодости ты ходишь, куда хочешь, а в старости, тебя свяжут и поведут, куда не желаешь, – вмешалась в ход мыслей бабушка. – Заходи, что встал у порога?
В окно был виден внутренний дворик. Но двориком его можно было назвать весьма условно. Перед взором Виталия открылся обширный и прекрасный сад, такой же, как при «входе» в рай. Виталий услышал веселый звонкий смех.