Покопавшись в чемодане, Виталий нашел лейкопластырь, тщательно заклеил поврежденные места на ступнях и облачился в разношенные теннисные туфли. Потом водрузил на голову кепку, повесил на плечо свежее полотенце и направился по дорожке к пляжу. Теперь он шел бодрее и преодолел путь не более чем за пять минут.
Ступив на песок, бизнесмен понял, что сегодня явно не его день. Веселые и бурные воды Андаманского моря покинули пляж, так же внезапно, как Лена покинула Шолохова.
На их месте били хвостами рыбы и заманчиво блестели на солнце морские звезды, их собирали в кульки мальчишки. Линия моря, будто дразнясь, пенилась в отдалении. Виталий окинул взглядом группки прибрежных кораллов, подумал было отломить парочку, но махнул рукой. Еще поранится. И кому дарить-то эту ерунду?
– Часто здесь отливы? – спросил он у женщины в белой шляпе, скучающей за стойкой отельного бара.
Дама нехотя оторвала взгляд от страниц глянцевого журнала и сквозь зубы процедила:
– Не знаю. Мы здесь третий день только.
– Приливы и отливы зависят от луны! – вмешался в разговор русский мальчик лет десяти.
Виталий Георгиевич оставил эту реплику без ответа.
– Тихо сегодня! – вдруг опять заговорила дама в шляпе, кокетливо улыбнувшись.
«Не в моем вкусе», – решил Виталий, но все же откликнулся: – Правда?
– Разве вы не заметили? – удивилась женщина. – В это время здесь всегда щебечут птицы. А сейчас совсем тихо.
– Не замечал. Может быть.
Он прислушался. До слуха доносились только крики резвящихся на пляже детей и веселые вопли молодежи. Но через минуту Виталию показалось, что он слышит странный гул.
– Здесь рядом стройка? – поинтересовался он у дамы.
– Нет, кажется, – ответила она.
– Вы не слышите гул? Будто рев машины. Даже земля качается.
– Точно! – взволнованно отозвалась женщина в шляпе. –Наверное, это землетрясение!
Теперь гул услышали все. Он стал сильнее. Подул неожиданный ветер, закачались навесы, попадали стулья. Рука бармена, наливавшего пиво, зависла в воздухе. В глазах тайца застыл ужас. Он что-то увидел позади Виталия. Захотелось обернуться и посмотреть, что там. Не успел. Сильный удар в затылок, и немедленно неведомая сила подбросила высоко в воздух, словно мяч. Он летел и летел, казалось, скоро достигнет воздушного пространства, где курсируют самолеты.
«Лена увидит меня за окошком, и я ей помашу», – пришла в голову мысль. Затем наступила чернота. Из тьмы выступали странные лица. Потом Шолохов вдруг заснул, и это был длинный мирный сон, долгий и скучный.