Действительно, уголок книжечки отсырел, и на обложку упала крупная капля, отчего первые буквы фамилии автора слегка расплылись.
Ирина смутилась:
– Спасибо, но зачем же было ради нас так трудиться… Тем более вон дождь…
– Надеюсь, вы позволите мне переждать?
Вспомнив о долге хозяйки, Ирина захлопотала насчет чая.
– Мы можем даже предоставить вам ночлег, – улыбнулась она.
– О, я не хотел бы вас компрометировать, – протянул Михаил Семенович так томно, что Ирина смутилась и слегка покраснела.
– Я так мечтала прочитать вашу книгу, – быстро сказала она, – так интересно.
– Боюсь, вы будете разочарованы. Я ведь планировал развить свои идеи в серьезном научном исследовании, но, как это почти всегда бывает, нестандартную тему не утвердили, поэтому пришлось оформлять в виде научпопа, чтобы все это не кануло в небытие совсем уж незамеченным.
Ирина сочувственно покачала головой, не зная, что тут можно сказать.
– Нет, я в итоге получил свое: и степень, и звание, но единственное, чем я по-настоящему горжусь, это вот, – он показал на книжечку, – и больше уж ничего, наверное, не успею в этой жизни, только если Витьку вытолкаю на орбиту настоящей науки…
– Непросто вам будет это сделать, – усмехнулась Ирина.
– Зато инерция большая, может, далеко пойдет.
Смеясь, она достала банку прошлогоднего варенья. Позорище, конечно, но ничего не осталось в доме такого, что могло бы сойти за угощение. Придется брать сервировкой, решила Ирина и принесла из серванта вазочку тонкого стекла, которую из страха разбить использовала крайне редко, а вернее сказать – никогда.
– Неужели вы специально приехали в такую даль, чтоб вручить мне книгу?
– Не только за этим, дорогая Ирина Андреевна, не стану лукавить. Я знаю, что вы приняли живое участие в Витиной работе, и, честно говоря, хотелось бы напрямую выслушать ваши соображения.
– Михаил Семенович, я сделала для него один телефонный звонок, и все.
Он взглянул лукаво:
– Прямо все-все?
– Нет, думала, конечно. Тема-то интереснейшая.
– Ирина Андреевна, давайте посмотрим правде в глаза. Нашему замечательному Вите голову в последнюю очередь приделали, и то только для того, чтобы понимать, где верх. Никто не знает, зачем он пошел в науку, и в первую очередь он сам.
– Так почему же вы взяли его под свое крыло?
Михаил Семенович поморщился: