– Гро?
– Присаживайся! – сказал я, прощаясь с мыслью растянуться на кровати.
– Хочу предупредить, – начала Ноэль, устраиваясь на лавке. – Мой отчим – плохой человек!
«Кто бы сомневался!» – подумал я.
– Он, верно, хочет, чтобы ты снял осаду.
«Разумеется! А все потому, что кое-кто много болтал. Зачем было вспоминать шидов?»
– Какую награду он бы ни предложил, будь уверен: обманет!
Я пожал плечами. Пусть попробует!
– Не веришь? Когда он женился на моей матери, то отослал меня. Мы жили с бабушкой, как обычные простолюдинки. Бабушка учила меня готовить, убирать дом, стирать…
«Что ж в этом плохого?» – подумал я.
– Нас не пускали в замок. Мать приходила повидаться со мной тайком. А ведь он дал обещание моему отцу не обижать меня. Все изменилось, когда я подросла. Нас разыскал дядя и стал присылать деньги. Тут отчим и стал другим: деньги привозили нам с бабушкой, а он хотел, чтобы ему. Но я не дала ему даже серебряка! – Ноэль приняла гордый вид. – Только матери. Она просила для сестричек…
«А у нее золото забирал Амей! – понял я. – Из-за этого и возлюбил падчерицу». Видимо, Ноэль и сама это знала, потому что добавила сердито:
– Отчим был против того, чтобы я заводила дигу. Но я не стала его слушать. Кто он мне? Я взрослая.
– А кто твой отец? – спросил я.
– Не скажу! – насупилась Ноэль. – Не хочу его знать! Он плохой человек. Соблазнил мать, бросил ее с ребенком, а после выдал замуж за этого каплуна.
«Кажется, я догадываюсь», – подумал я.
– А твой дядя?
– Я не знаю его, – вздохнула Ноэль. – Никогда не видела. Мать говорит, что он добрый человек, но несчастный – родился с горбом.
– Это можно исправить, – сказал я.
– Правда? – обрадовалась Ноэль. – Ты это сделаешь?
– Если попросят.
– Обязательно! – заверила меня Ноэль. – Кому хочется быть уродом? А вот отчиму не помогай!
– Вожди пиратов требуют в жены твою сестру, – сказал я.
– Ксо? – удивилась Ноэль. – Она еще маленькая.
– Пиратам на это плевать. Им нужен порт. Женившись, вожак пиратов станет хозяином в Муге, оттеснив князя или, возможно, даже его убив. Что станется с твоей матерью и младшей сестрой? Тебе понравится быть родственницей пирата?
Ноэль не ответила. Нахмурилась и глянула исподлобья.
– Иногда мне кажется, что ты старый, – сказала, помолчав. – Все знаешь, на все у тебя есть ответ. Может, только притворяешься молодым?