Северцева начала спускаться. Индейца удивило, как она ловко и бесшумно прыгала с дерева на дерево. Русская пошла назад и опять Дэни был поражен – она шла по следам и вдруг остановилась. Перебросила винтовку из-за плеча в руку и начала внимательно оглядываться. Индеец понял, что повариха обнаружила его след и вышел из-за деревьев. Она сразу же закинула винтовку снова на плечо:
– Тебя послали найти меня?
Сорено кивнул:
– Конрад беспокоится.
– Можно не волноваться. Я родилась и выросла посреди леса. Есть и еще кое-что, но об этом как-нибудь потом…
Они шли рядом друг с другом и молчали. Индеец раздумывал о словах странной женщины, а Карина размышляла о происходящем. Протянула ему корзинку с травами:
– Взгляни. Тут есть и лекарственные и годные в пищу. Я права?
Он внимательно просмотрел травы и кивнул:
– Верно.
– Поможешь разобрать?
Он опять кивнул. Так они и вышли из леса.
Лесорубы и геологи столпились возле столовой. Едва они подошли, толпа зашумела:
– Куда вы пропали? Ведь это тайга, заблудиться легко!
Карина улыбнулась:
– Я забыла вам сказать, что лес – мой родной дом. Я не заблужусь, не бойтесь. Ходила прогуляться, а Дэни меня нашел. Пошли ужинать. Как и обещала, у нас сегодня пончики с джемом.
С шумом и гвалтом все вошли внутрь и расселись за столами. Женщина сняла с края плиты кастрюли с пончиками и водрузила на каждый стол по одной. Крэйг Адамс раздал тарелки, а Шон Смит положил каждому по паре больших ложек сливового джема. Великан Гудман расставил кофейники, а Ленни Колдиц кружки. Все собрались приняться за еду, когда Конрад остановил:
– Стоп! Кэрри, а ты что не садишься? А ну-ка, давай с нами. Ребята, подвиньтесь!
Карина не стала возражать и села рядом с Конрадом. Ей сразу же навалили в тарелку пончиков и джема. Налили чай и компания дружно принялась за еду. Кастрюли быстро пустели, но когда все уже наелись, на дне каждой остались пончики. Карина сложила их в небольшую кастрюльку, пересчитала и сказала:
– Завтра утром вы все получите по паре пончиков вместо бутербродов.
Никто не расходился. Лесорубы и геологи продолжали сидеть за столами и блаженно жмуриться, изредка перебрасываясь словами. Заместитель Криса Ли, Гарри Норман, высокий черноволосый красавец, вдруг предложил:
– Не устроить ли нам сегодня танцы? Пока наша единственная дама не ушла в тайгу.