– Не отказывайтесь, господин Вахтов, – попросил Мямлин. – Мы все вас просим.
Министры стали скандировать: – Про-сим, про-сим, про-сим!..
– Не противься Божьей воле, сын мой, – молитвенно сложил руки митрополит.
«Кажется, сами просят», – подумал Вахтов, глядя на угодливо улыбающихся ему министров.
– Ну, разве что временно… Пока не найдете более достойного человека.
– Пусть временно, – сказал митрополит. – Назовитесь Регентом и ступайте править.
Кукуев сделался мрачным; знал, что в реальной жизни всё временное постоянно.
Ворона вернулась на подоконник, скосила голову в сторону юродивого, подмигнула ему левым глазом и с довольным видом стала чистить перья.
– Господа, поздравим Регента, генерал-майора Вахтова, – предложил Мямлин.
– Я старший майор, – поправил Вахтов.
– Не стоит устраивать дебаты из-за одного слова, по сути ничего не меняющего, – сказал банкир.
«Сказочная история, – подумал Куча. – Прав служивый, у этого хоть голова есть». – И поздравил генерала: – Успехов, ваше превосходительство.
– Поздравляем! – вразнобой вскричали министры.
– Пожалуйста, без «вашего превосходительства» и моих портретов на витринах и заборах, оставьте там место для прессы, – попросил новоиспеченный Регент. – Я таких почестей еще не заслужил. Может, когда-нибудь в будущем… Потомки рассудят. А пока я обыкновенный гражданин.
– Справедливая поправка, – заявил Мямлин. – К главе губернии следует обращаться «гражданин Регент».
Название «гражданин Регент» Вахтова не смутило. Скорее наоборот, понравилось; в ней было что-то пикантное, созвучное с титулом Робеспьера. Прикольное, как сказала бы Алиса.
– Все, давайте закругляться, – раздраженно предложил Кукуев. – Всю ночь заседаем, рассвет скоро.
Ординарец откупорил бутылку шампанского. Выпили за удачно найденный выход из кризиса, за здоровье Регента, за процветание губернии, и разошлись. Юродивый вышел вслед за Вахтовым. Ворона сидела на его плече.
– Кстати, о вознаграждении вороны, гражданин Регент, – сказал Куча. – Маня берет натуральными продуктами.
– Деньгами тоже – добавила Маня.
– Получите, – пообещал Вахтов, испытывая благодарность к юродивому и его птице. – И приходите ко мне без церемоний. Лучше домой.
Из печатного листка «Обыватель»
Дорогие поляне! Газета спешит поделиться с вами доброй вестью: у нас новый глава губернии, Регент. Им стал генерал-майор Вахтов, сразу проявивший себя подлинным либералом. В доказательство своей приверженности либеральным ценностям и свободе слова гражданин Регент – таково официальное название должности генерала – запретил всякое возвеличивание его личности. «Никаких моих портретов на улицах», – потребовал он.